¿Cuál es el riesgo de contraer el VIH a partir del sexo vaginal?

El sexo vaginal es una de las principales formas en que una persona puede infectarse con el VIH. Es responsable de muchas de las casi 7.500 nuevas infecciones entre las mujeres cada año en los EE. UU. Y cerca de 1.000 nuevas infecciones entre hombres heterosexuales.

Globalmente, las cifras son aún más desalentadoras. Si bien la transmisión sexual del VIH en los EE. UU. Es más alta entre los hombres homosexuales y bisexuales (que representan el 63 por ciento de todas las infecciones nuevas), los heterosexuales son con mucho el grupo más afectado en todo el mundo.

Esto es especialmente cierto en África, donde cada cuatro o cinco nuevas infecciones se producen entre heterosexuales. En estas poblaciones, el sexo vaginal es la ruta predominante de infección.

Riesgo de VIH por actividad sexual

Al hablar sobre el riesgo de VIH, las personas a menudo tratan de determinar qué tipo de sexo es más arriesgado; vaginal, anal u oral. Desde un punto de vista puramente estadístico, el sexo anal se considera la actividad de mayor riesgo con un riesgo de infección 18 veces mayor en comparación con el sexo vaginal.

Pero esta evaluación es algo engañosa, al menos desde una perspectiva individual. Mientras que las vaginales pueden presentar un riesgo menor comparativamente, las cifras no toman en cuenta la forma en que se distribuye la enfermedad entre hombres y mujeres ni las vulnerabilidades que colocan a algunas personas en un riesgo extremadamente alto de infección.

Considere, por ejemplo, que las mujeres tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de contraer el VIH de los hombres que a la inversa.

O que las mujeres jóvenes son mucho más propensas a contraer el VIH en su primera relación sexual que una pareja masculina.

Por el contrario, hay algunos hombres que tienen muchas más probabilidades de contraer el VIH que otros. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que los hombres no circuncidados tienen más del doble de probabilidades de contraer el VIH después del sexo vaginal que los hombres circuncidados.

Las vulnerabilidades varían según el individuo, por lo que evaluar cuál es el riesgo real del sexo vaginal requiere una mejor comprensión de los factores que colocan a algunas mujeres y hombres en mayor riesgo que otros.

Vulnerabilidades que pueden aumentar el riesgo de VIH en las mujeres

El riesgo de contraer VIH a través de relaciones sexuales vaginales sin protección es mayor entre las mujeres por una serie de razones. Desde un punto de vista fisiológico, los tejidos de la vagina (epitelio) son mucho más susceptibles al VIH que los del pene.

El VIH puede atravesar estos tejidos cuando el sistema inmunitario reconoce el virus invasor y envía células defensivas (llamadas macrófagos y células dendríticas) para agarrarlas y arrastrarlas a través del revestimiento y destruirlas. En cambio, el VIH da vuelta la tabla y ataca las mismas células (llamadas células T CD4) destinadas a ayudar a neutralizarlas. Al hacerlo, el cuerpo ayuda a facilitar su propia infección.

Y, debido a que el área superficial del epitelio vaginal es mucho mayor que la de la uretra masculina, la oportunidad de infección aumenta, a menudo exponencialmente.

Otras vulnerabilidades fisiológicas incluyen:

• Las células debajo de la superficie del cuello uterino son especialmente vulnerables al VIH, particularmente durante la adolescencia, el primer embarazo de una mujer o en presencia de una infección de transmisión sexual (ITS) como clamidia o virus del papiloma humano (VPH).

• Las mujeres con una infección del tracto genital, ya sea bacteriana, viral o fúngica, corren un mayor riesgo. Algunos estudios han sugerido que la vaginosis bacteriana se asocia con un aumento de riesgo ocho veces mayor. Esto se traduce en una probabilidad de uno en 100 de contraer el VIH durante el coito vaginal.
• La duración de la exposición y el volumen del líquido infectado también son factores clave para determinar si una persona se infecta o no. Como tal, las relaciones sexuales sin protección pueden aumentar el riesgo de VIH en una mujer si el hombre eyacula dentro de su vagina.
• Llagas abiertas o úlceras por ITS como la sífilis pueden aumentar el riesgo tanto en hombres como en mujeres. En las mujeres, sin embargo, las llagas a menudo se internalizan y pasan desapercibidas.

• Si bien el uso diario de un medicamento contra el VIH llamado profilaxis previa a la exposición (PrEP) puede disminuir drásticamente el riesgo de VIH en una pareja no infectada, hay evidencia de que funciona menos en las mujeres. La investigación sugiere que el nivel de la molécula de fármaco activo en el tejido vaginal no es tan alto como en el tejido rectal.
• Las prácticas de duchas vaginales también pueden alterar la flora bacteriana buena de la vagina, aunque esto aún está bajo debate.

Nada de esto, por supuesto, toma en cuenta ninguna de las vulnerabilidades sociales que pueden colocar a las mujeres en mayor riesgo. Estos incluyen la violencia sexual en las relaciones que no solo roba las posibilidades de autoprotección de una mujer, sino que puede dañar el delicado tejido vaginal.

La pobreza, las normas sociales y los desequilibrios de género aseguran además que cualquier dominio que un hombre pueda tener fuera del dormitorio se extenderá también al dormitorio. Todos estos contribuyen a tasas más altas de VIH en las mujeres.

Vulnerabilidades que aumentan el riesgo de VIH en hombres

El hecho de que los hombres sean menos susceptibles al VIH que las mujeres no debe minimizar el hecho de que también tienen vulnerabilidades que pueden aumentar su riesgo personal de infección.

Sabemos, por ejemplo, que un pene no circuncidado puede facilitar la infección debido al ambiente rico en bacterias debajo del prepucio. En respuesta, el cuerpo producirá un tipo de célula dendrítica (llamadas células de Langerhans) para ayudar a controlar las bacterias.

Cuando un hombre tiene relaciones sexuales sin protección con una mujer VIH-positiva, esas mismas células pueden agarrar y arrastrar el virus a través de la barrera del tejido y presentarlo a las células T CD4 para infectar. Las ITS y las infecciones del tracto genital aumentan aún más el riesgo de contraer el VIH.

Desde un punto de vista cultural, la definición de masculinidad de la sociedad a menudo puede normalizar la aventura sexual en los hombres e incluso fomentarla. Crea un doble estándar que puede colocar a un hombre en mayor riesgo de VIH al asociar la virilidad con múltiples parejas u otras conductas de alto riesgo.

Vulnerabilidades tanto en hombres como en mujeres

Existen vulnerabilidades que aumentan la probabilidad de infección tanto en hombres como en mujeres. Entre ellos:

• Cualquier aumento en la carga viral de la pareja infectada (el volumen de virus en la sangre) aumenta el riesgo para la pareja no infectada. Los estudios han demostrado que cada aumento de un registro en la carga viral, de, digamos, 100 a 1,000, puede duplicar e incluso triplicar el riesgo de infección.
• Además, una alta carga viral durante la infección aguda (la etapa inmediatamente posterior a la exposición) se asocia con un aumento de 28 veces en el riesgo. Esto se traduce en una probabilidad de uno en 50 de contraer el VIH si eres mujer y una probabilidad de uno si es 500 si eres hombre.
• Beber alcohol o tomar drogas puede disminuir las inhibiciones y afecta la capacidad de una persona para tomar decisiones seguras, como usar condones o seguir adhiriéndose a la terapia con medicamentos contra el VIH.

Riesgo por exposición por sexo vaginal

Desde el punto de vista del riesgo por exposición (la posibilidad de contraer el VIH a partir de un único acto sexual), el riesgo puede variar según el sexo, la carga viral del compañero VIH positivo y incluso la parte del mundo donde vive.

Estas cifras no toman en cuenta ningún otro factor que pueda aumentar el riesgo, incluida la presencia de una ITS, el uso de drogas inyectables o una infección coexistente como la hepatitis C.

Exposición accidental y sexo vaginal

Si crees Es posible que haya estado expuesto al VIH, ya sea a través de un estallido de condón con sexo anal sin condón, existen medicamentos que pueden reducir en gran medida el riesgo de infección llamado profilaxis posterior a la exposición (PEP).

PEP consiste en un ciclo de 28 días de medicamentos antirretrovirales, que debe tomarse por completo y sin interrupción. Para minimizar el riesgo de infección, se debe iniciar la PEP lo más pronto posible-idealmente entre una y 36 horas de exposición.

Una palabra de Verywell

Evaluar su riesgo personal de VIH nunca debería ser un juego de números. Si las probabilidades son una en 10 o una en 100,000, es importante recordar que puede contraer el VIH después de una sola exposición.

Explore todas las herramientas disponibles de prevención del VIH. Además de la PrEP, una estrategia que puede reducir el riesgo de VIH en un 76 por ciento, una carga viral indetectable en el compañero VIH-positivo puede reducir aún más el riesgo en un 96 por ciento o más. Y no se olvide del condón probado y verdadero, cuyo uso constante se asocia con una disminución de 20 veces en el riesgo.

Al formular un enfoque holístico para la prevención, puede continuar disfrutando de una vida sexual sana mientras se protege a sí mismo oa un ser querido del riesgo de contraer el VIH.