Con enfermedades infecciosas como el VIH, el período de ventana es el tiempo entre el momento de la infección y cuando esa infección puede ser detectada con precisión mediante una prueba de VIH. Este período está determinado por la sensibilidad de una prueba, muchas de las cuales están diseñadas para detectar anticuerpos (proteínas producidas por el sistema inmune en respuesta a una infección), antígenos (agentes que desencadenan la respuesta inmune) o ambos.
Es durante el período de ventana que una prueba puede arrojar un resultado falso negativo si la concentración de anticuerpos o antígenos en la sangre es insuficiente para la detección. Las pruebas prematuras no solo ponen a una persona en riesgo de un diagnóstico erróneo, sino que provocan una mayor propagación de la enfermedad por personas que desconocen su estado.
El período de ventana no debe confundirse con el período de incubación, que es el tiempo transcurrido entre la exposición a una enfermedad y la aparición de los síntomas.
El período de ventana continúa encogiéndose
Las pruebas de anticuerpos de VIH de generación actual tienen un período de ventana de aproximadamente 21 a 28 días. En la cuarta semana, las pruebas tienen una sensibilidad de alrededor del 95 por ciento, lo que significa que ofrecerán un resultado correcto en el 95 por ciento de los casos. En tres meses, la sensibilidad aumenta a alrededor del 99,9 por ciento.
Por el contrario, las pruebas de antígeno de VIH detectan la presencia de la proteína p24 que se encuentra en la superficie del virus. Las pruebas de antígeno generalmente pueden arrojar un resultado correcto entre 13 y 28 días, aunque la sensibilidad a veces puede ser menor.
Más recientemente, las pruebas de combinación rápida de cuarta generación, que detectan anticuerpos y antígenos, han reducido el período de ventana a entre 12 y 26 días, mientras que ofrecen una sensibilidad de 87.5 por ciento a 96 por ciento.
Esta nueva tecnología de prueba se considera el estándar de oro para las pruebas de VIH y es más capaz de confirmar la infección aguda, lo que permite un tratamiento más temprano.
Consideraciones sobre las pruebas
Si bien las nuevas pruebas de combinación pueden detectar el VIH más rápido que nunca, el período de ventana real puede variar según la respuesta inmune de la persona. Es importante, por lo tanto, evitar llegar demasiado pronto para la prueba. En caso de duda, hable con su médico o proveedor de atención médica para que le aconseje.
Esto es especialmente cierto si usa un producto de venta libre como la prueba de VIH en el hogar OraQuick. Como prueba basada en anticuerpos, debe esperar al menos tres meses desde el momento de la exposición antes de hacerse la prueba, según el fabricante.
También es importante tener en cuenta que la prueba OraQuick en el hogar tiene una tasa de falsos negativos de alrededor del siete por ciento, lo que significa que una de cada doce pruebas arrojará un signo incorrecto de todo despejado.
Si no está seguro de la precisión de una prueba en el hogar, comuníquese con la clínica más cercana para programar una prueba confidencial de VIH. Puede encontrar un sitio de prueba cerca de usted accediendo al localizador en línea que ofrece el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
El Equipo de Trabajo de los Servicios Preventivos de EE. UU. Actualmente recomienda que todas las personas entre las edades de 15 y 65 años se sometan a exámenes de detección del VIH como parte de una visita al médico de rutina.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor de 1,2 millones de estadounidenses viven con el VIH, de los cuales un 14 por ciento sigue sin diagnosticarse.
Además, las personas que desconocen su estado serológico representan la tercera parte de todas las infecciones nuevas en los EE. UU.
