Cuando una persona tiene un derrame cerebral, el mejor tratamiento (tanto la terapia aguda como la terapia para prevenir otro ataque cerebral) dependen de qué produjo el accidente cerebrovascular. Por lo tanto, es sumamente importante que los médicos determinen la causa subyacente de cualquier accidente cerebrovascular.
Desafortunadamente, hasta el 40 por ciento de los estadounidenses que tienen un accidente cerebrovascular terminan con la clasificación de accidente cerebrovascular criptogénico, lo que significa que incluso después de una evaluación médica completa, la causa de su accidente cerebrovascular sigue siendo desconocida.
Sin saber la causa, el tratamiento óptimo de su accidente cerebrovascular solo puede basarse en conjeturas.
Durante varios años, los investigadores han intentado comprender qué afecciones médicas son más propensas a causar accidentes cerebrovasculares sin dejar una huella clara, es decir, qué afecciones médicas son más propensas a producir accidentes cerebrovasculares criptogénicos. Los dos culpables que han llamado más la atención son el foramen oval permeable (PFO) y la fibrilación auricular. Decidir si un PFO es probable que sea la causa de un accidente cerebrovascular criptogénico ha demostrado ser difícil y controvertido.
Menos controversial es el peligro que representa la fibrilación auricular. El accidente cerebrovascular, la complicación más temida de la fibrilación auricular, es demasiado frecuente en pacientes que padecen esta arritmia. Y ahora parece que la fibrilación auricular puede ser una causa mucho más común de accidente cerebrovascular criptogénico de lo que nos dimos cuenta anteriormente. F Fibrilación auricular y ictus criptogénico
Si bien con frecuencia causa síntomas significativos (como palpitaciones y aturdimiento), los episodios de fibrilación auricular también pueden ocurrir sin producir ningún síntoma. En estos casos, ni el paciente ni el médico pueden tener idea de que se está produciendo una fibrilación auricular. Ahora se está volviendo cada vez más claro que tales episodios de fibrilación auricular subclínica (es decir, no reconocida) son una causa importante del accidente cerebrovascular criptogénico.
El estudio CRYSTAL-AF, que intentó medir con qué frecuencia la fibrilación auricular subclínica podría ser responsable de los accidentes cerebrovasculares criptogénicos, observó a 414 personas que habían tenido accidentes cerebrovasculares criptogénicos previos. Los investigadores implantaron un pequeño monitor cardíaco subcutáneo, el dispositivo Reveal (Medtronic, Inc), que puede controlar el ritmo cardíaco de una persona hasta por tres años.
Al final del estudio, el 30% de los pacientes con monitores cardíacos implantados tuvieron episodios de fibrilación auricular previamente no sospechada. Por el contrario, en un grupo control de 220 pacientes cuyas apoplejías criptogénicas se evaluaron sin dicha monitorización cardíaca a largo plazo, se identificaron episodios de fibrilación auricular en menos del dos por ciento.
Esto sugiere dos cosas nuevas sobre la fibrilación auricular y el accidente cerebrovascular criptogénico. En primer lugar, la fibrilación auricular subclínica es probablemente responsable de muchos más casos de accidente cerebrovascular criptogénico que los que habíamos conocido previamente. Y en segundo lugar, puede ser necesario un control cardíaco a largo plazo para identificar a los pacientes que tienen este problema. (El tiempo promedio que el monitor implantable estuvo en su lugar en este estudio antes de que se detectara la fibrilación auricular fue de 84 días).
Este estudio ciertamente no prueba que la fibrilación auricular fue responsable de los accidentes cerebrovasculares criptogénicos en todos estos pacientes, ni demuestra que los medicamentos anticoagulantes mejorarían sus resultados.
Se necesitarán ensayos de resultados aleatorizados a largo plazo para demostrar definitivamente estas cosas. Pero sí sabemos que las personas con accidente cerebrovascular criptogénico tienen un alto riesgo de accidente cerebrovascular recurrente, que la fibrilación auricular aumenta en gran medida el riesgo de accidente cerebrovascular y que la terapia anticoagulante reduce en gran medida el riesgo de accidente cerebrovascular en la fibrilación auricular. Con estos hechos en mente, el 97 por ciento de los pacientes en el estudio CRYSTAL-AF que fueron identificados con fibrilación auricular subclínica fueron sometidos a medicamentos anticoagulantes por sus médicos. Heart Monitoreo cardiaco a largo plazo
Con base en lo que sabemos hoy, la monitorización cardíaca a largo plazo debe considerarse al menos en pacientes que han tenido un accidente cerebrovascular criptogénico, especialmente si sus médicos cambian su recomendación de tratamiento en función del resultado de dicho monitoreo .
El monitoreo cardíaco a largo plazo es bastante factible en la práctica clínica de rutina. Los monitores cardíacos portátiles ahora se pueden usar por hasta 30 días, una duración del monitoreo que se ha demostrado que identifica una proporción sustancial de pacientes con fibrilación auricular subclínica. Y los monitores cardíacos implantables a largo plazo, los utilizados en el estudio CRYSTAL-AF, así como los minúsculos modelos de nueva generación, están disponibles para uso clínico.
Si usted o un ser querido ha tenido un accidente cerebrovascular criptogénico, y si su médico cambiaría su terapia dependiendo de si se diagnostica fibrilación auricular o no, entonces debe consultar al médico sobre la posibilidad de un control cardíaco a largo plazo.
