Una úlcera es una llaga o lesión que se forma en el revestimiento del estómago o el duodeno, que es la primera parte del intestino delgado. Las úlceras en el estómago se llaman úlceras gástricas o estomacales y las del duodeno se llaman úlceras. Ambos pueden denominarse úlceras pépticas.
Si las úlceras no se tratan o el tratamiento no es efectivo, pueden ocurrir complicaciones graves.
Las complicaciones más comunes incluyen sangrado, perforación del estómago o las paredes duodenales y obstrucción del tracto digestivo.
Sangrado
Como una úlcera erosiona los músculos del estómago o la pared duodenal, los vasos sanguíneos también pueden dañarse, lo que causa el sangrado. Si los vasos sanguíneos afectados son pequeños, la sangre puede filtrarse lentamente en el tracto digestivo. Durante un largo período de tiempo, una persona puede volverse anémica. Si un vaso sanguíneo dañado es grande, el sangrado es peligroso y requiere atención médica inmediata. Los síntomas de sangrado incluyen sentirse débil y mareado cuando está de pie, vomita sangre o se desmaya. Las heces pueden convertirse en un color alquitranado y negro de la sangre. La mayoría de las úlceras hemorrágicas se pueden tratar por vía endoscópica localizando la úlcera y cauterizando el vaso sanguíneo con un dispositivo de calentamiento o inyectándolo con material para detener el sangrado. Si el tratamiento endoscópico no tiene éxito, se puede requerir cirugía.
Perforación
A veces, una úlcera se taladra en la pared del estómago o el duodeno. Las bacterias y los alimentos parcialmente digeridos pueden derramarse a través de la abertura en la cavidad abdominal estéril (peritoneo). Una úlcera perforada puede causar peritonitis, una inflamación de la cavidad abdominal y la pared. Los síntomas de una úlcera perforada incluyen dolor repentino, agudo y severo. Hospital Generalmente se requiere hospitalización y cirugía inmediata.
Estrechamiento y obstrucción
Las úlceras ubicadas en el extremo del estómago donde se une el duodeno pueden causar hinchazón y cicatrices. Estas úlceras pueden estrechar o cerrar la abertura intestinal y pueden evitar que los alimentos salgan del estómago y entren en el intestino delgado. Como resultado, una persona puede vomitar el contenido del estómago. Se puede realizar una dilatación endoscópica con balón. El procedimiento de balón endoscópico usa un globo para forzar la apertura de un pasaje estrecho. Si la dilatación no alivia el problema, entonces la cirugía puede ser necesaria.
¿Qué causa las úlceras pépticas?
Las úlceras se forman cuando el revestimiento protector del estómago o el duodeno (conocido como la mucosa y la submucosa) se erosiona. Las úlceras pequeñas pueden no causar ningún síntoma, pero las úlceras grandes pueden causar hemorragias graves. La mayoría de las úlceras ocurren en la primera capa del revestimiento interno. Si la úlcera se erosiona más allá de eso, se puede abrir un orificio que atraviesa el intestino, llamado perforación del revestimiento intestinal. Una perforación es una emergencia médica.
A pesar de la creencia popular de que las úlceras pépticas son causadas por alimentos picantes o estrés, la realidad es que la mayoría de las veces, las úlceras pépticas son causadas por la infección con una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. Pylori).
La mayoría de las úlceras se pueden tratar con medicamentos, incluidos antibióticos. Pero la cirugía puede ser necesaria en algunos casos.
