El virus de la hepatitis B se transmite cuando la sangre, el semen u otro fluido corporal de una persona infectada ingresa al cuerpo de otra persona. Debido a que el virus es extremadamente infeccioso, de 50 a 100 veces más que el VIH, incluso un contacto breve y directo podría ser suficiente para causar una infección.
¿Cómo se transmite la hepatitis B?
El virus de la hepatitis B causa hepatitis B, una forma de infección hepática.
Hay muchas formas en que se puede transmitir el virus, incluidas las siguientes.
Contacto sexual
Tener relaciones sexuales sin protección con alguien que está infectado es la forma más común de transmisión de la hepatitis B en los EE. UU. Y en otros países desarrollados. Casi dos tercios de las infecciones por hepatitis B en los EE. UU. Se transmiten a través de algún tipo de contacto sexual. Además de la sangre, el virus se ha encontrado en el semen y los fluidos vaginales. Incluso los besos pueden propagar la hepatitis B, aunque esto es muy poco común.
Consumo de drogas inyectables
Los usuarios de drogas que comparten jeringas y equipos de drogas tienen un mayor riesgo de infectarse. Se estima que alrededor del 16 por ciento de las nuevas infecciones de hepatitis B provienen del uso de drogas intravenosas. Este riesgo de infección aumenta cuanto más tiempo alguien abuse de las drogas inyectables.
Transmisión de madre a hijo
En países con altas tasas de hepatitis B, la transmisión de madre a hijo (también llamada transmisión vertical o perinatal) es una causa importante de nuevas infecciones.
Algunos lugares tienen un tremendo problema de salud pública debido a que un número significativo de madres infectan a sus bebés, y esos bebés tienen una mayor probabilidad de desarrollar una infección crónica que las personas infectadas en la edad adulta. Sin embargo, si se cuenta con atención médica adecuada, las medidas preventivas efectivas (la vacuna contra la hepatitis B y la inmunoglobulina contra la hepatitis B) pueden frustrar la mayoría de las infecciones infantiles.
Contacto en el hogar
Vivir con alguien que tiene hepatitis B crónica aumenta el riesgo de infección. Parte de este riesgo probablemente se deba a que se comparten ciertos artículos del hogar. Cualquier cosa que pueda contener sangre y fluidos corporales infectados tiene el potencial de propagar el virus de la hepatitis B. Debido a que el virus puede vivir fuera del cuerpo por un período de tiempo, ciertos elementos, como rasuradoras, cepillos de dientes y cortaúñas, son posibles vehículos para la transmisión.
Cómo prevenir la transmisión de la hepatitis B
Entre el 2 y el 6 por ciento de los adultos infectados con el virus de la hepatitis B desarrollarán hepatitis B crónica. La hepatitis B crónica puede provocar insuficiencia hepática y cáncer de hígado, por lo que es importante protegerse.
La vacuna contra la hepatitis B es una manera segura y efectiva (para aproximadamente 9 de cada 10 personas) de tener una protección a largo plazo contra la infección por hepatitis B.
Si bien cualquier persona puede beneficiarse de la vacuna, se recomienda encarecidamente que se inmunice a las personas que corren un mayor riesgo de estar expuestas al virus debido a su trabajo, estilo de vida o historial médico.
En muchos países, los niños son inmunizados desde la infancia porque estuvieron expuestos al nacer o porque se beneficiaron de un programa de vacunación infantil contra la hepatitis B. Immune La inmunoglobulina contra la hepatitis B (IGHB) es otra forma de prevenir la infección por hepatitis B. Esto usa anticuerpos concentrados para proporcionar protección inmediata. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se administra como una inyección y puede proporcionar protección a corto plazo (aproximadamente 3 meses) contra la hepatitis B.
Debido a que la vacuna contra la hepatitis B no protege contra el VIH, la hepatitis C u otras enfermedades se propagan a través del sexo y el contacto con la sangre, sigue siendo importante seguir usando estrategias protectoras básicas. Se recomienda practicar sexo seguro y no compartir agujas, incluso si usted es inmune a la hepatitis B.
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