Aunque todos sabemos que las mascotas pueden desencadenar una sonrisa o una sensación de calma en la mayoría de las personas, puede sorprenderle que una mascota realmente pueda reducir el dolor. Therapy La terapia asistida por animales, también conocida como terapia de mascotas, implica el uso de animales entrenados para proporcionar algún tipo de beneficio terapéutico (ya sea comodidad, relajación o alivio del dolor) a personas de todas las edades con una amplia gama de problemas de salud.
Fundamentos de la Terapia Asistida por Animales
Aunque los perros y gatos son probablemente los animales más comúnmente utilizados en las visitas de terapia, otros animales como aves, conejillos de Indias, peces, caballos y delfines también pueden ser utilizados. La clave es encontrar un animal con el que una persona pueda conectarse en función de sus necesidades.
También es importante entender que el vínculo humano-animal durante una sesión de visita a la terapia con animales debe ser una conexión de curación, que abarque al paciente, el animal y el dueño o manejador del animal.
Para que la visita de terapia sea efectiva, el animal debe ser entrenado, y debe haber una meta bien definida establecida antes del inicio de la terapia. Un objetivo establecido ayuda a guiar la sesión y garantiza que la persona obtenga el beneficio de curación que desea de la interacción.
La ciencia detrás de la terapia asistida por animales para adultos
En un estudio en
Medicina del dolor , más de 200 adultos en una clínica de dolor ambulatorio se sometieron a terapia con mascotas con un terrier de trigo de 5 años llamado Wheatie.Los participantes tenían una amplia gama de trastornos de dolor comunes, como dolor de espalda, cuello o pierna, migrañas, fibromialgia, artritis y dolor relacionado con los nervios.
En el estudio, los participantes completaron una encuesta antes de ver a Wheatie, que consistía en calificar la gravedad de su dolor en una escala de once puntos (cuanto mayor es el número, más severo es el dolor).
Después de completar la encuesta, los participantes podían visitar al perro en la sala de una clínica por el tiempo que quisieran, o hasta que su médico estuviera listo para su cita (la visita promedio fue de aproximadamente 10 minutos). Durante la visita de terapia con mascotas, Wheatie fue entrenada para sentarse o pararse al lado de la silla del participante y aceptar las caricias.
La discusión entre el manejador del perro y el participante se limitó a temas relacionados con el perro. Después de la visita, los participantes nuevamente completaron la misma encuesta que habían completado antes de la visita de la mascota.
Los resultados revelaron una disminución del dolor clínicamente significativa en casi una cuarta parte de los participantes después de visitar Wheatie. Clínicamente significativo se definió como una disminución de dos o más puntos en la escala de dolor de 11 puntos.
El estudio también tenía un grupo de control, que consistía en 96 participantes que completaron las mismas encuestas. Estos participantes de control esperaron en una habitación durante 15 minutos en lugar de visitar al perro.
En el grupo de control, solo el 3.6 por ciento de ellos experimentó alivio del dolor, un número pequeño. Esto sugiere que la visita de terapia con mascotas tuvo un efecto real para aproximadamente una de cada cuatro personas.
La ciencia detrás de la terapia asistida por animales para niños
La investigación sugiere que los niños también pueden experimentar mejoría del dolor cuando se someten a la terapia con mascotas.
En un estudio pequeño, 17 niños con dolor visitaron a un perro entrenado de terapia durante 15 a 20 minutos. Los niños calificaron su dolor antes y después de la visita del perro usando la escala de dolor FACES. También hubo un grupo de control de 39 niños que se relajaron tranquilamente durante 15 minutos en lugar de visitar al perro.
Los resultados del estudio revelaron que la reducción del dolor fue cuatro veces mayor en los niños que visitaron al perro que en aquellos que se relajaron en silencio.
Cómo la terapia asistida por animales alivia el dolor
En este momento, no está claro por qué las visitas terapéuticas a una mascota pueden ayudar a aliviar el dolor. Los expertos han sugerido una serie de enlaces potenciales, y puede ser una combinación única de estos que conduce a la mejora del dolor.
Por ejemplo, se han encontrado visitas con un perro de terapia en estudios para:
Reducir las hormonas del estrés como la epinefrina, la norepinefrina y el cortisol
- Aumente los niveles de endorfinas (las endorfinas son los opiáceos naturales del cuerpo)
- Aumento de los niveles de oxitocina, una hormona que puede alterar la respuesta al estrés y la experiencia del dolor (la oxitocina es la hormona liberada durante el parto)
- Mejorar el estado de ánimo, lo que puede mejorar el dolor secundariamente
- Otros beneficios
Además de la disminución del dolor, las investigaciones muestran que la terapia con mascotas también puede mejorar el estado de ánimo y reducir la ansiedad, la agitación y el miedo en los adultos. En los niños, la investigación ha encontrado que la terapia con mascotas puede disminuir la angustia emocional durante un procedimiento médico doloroso y proporcionar calma a los niños con trastorno de estrés postraumático.
Las visitas terapéuticas con perros también se han demostrado en estudios para reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca. También se ha informado que la autoestima y la motivación mejoran con la terapia con mascotas, al igual que el funcionamiento cognitivo, como una mayor atención y habilidades lingüísticas.
También hay investigaciones que sugieren que los animales pueden predecir migrañas, convulsiones, niveles bajos de glucosa e incluso cáncer, posiblemente a través de su agudo sentido del olfato.
Riesgos potenciales
Por supuesto, introducir un perro, un gato u otros animales en un hospital, clínica ambulatoria, hogar de ancianos u hogar tiene sus riesgos, aunque bastante pequeños. Por ejemplo, las investigaciones muestran que mientras las personas eviten el contacto con la boca y las secreciones nasales de las mascotas, la probabilidad de transmitir una infección de una mascota vacunada a un niño sano es baja.
Dicho eso, si una persona tiene un sistema inmunitario reprimido (por ejemplo, alguien que se somete a quimioterapia o alguien con diabetes), es probable que haya un poco más de riesgo involucrado. Hablar con su médico antes de someterse a la terapia de mascotas es lo mejor para asegurarse de que esté bien para usted.
Finalmente, usar el sentido común hace mucho por aquí. En otras palabras, evite besar a las mascotas y sea diligente sobre lavarse bien las manos después del contacto con un animal. Al final, el propósito es relajarse y disfrutar de su tiempo con la mascota. Si considera que la experiencia es demasiado estresante, está bien; la terapia con mascotas no es para todos.
Una palabra de Verywell
Es importante recordar que la terapia con mascotas es una terapia complementaria, lo que significa que generalmente se usa además de otra terapia (o terapias) para mejorar el bienestar de una persona o un problema de salud específico.
En otras palabras, cuando se maneja el dolor crónico, casi siempre se necesitan intervenciones múltiples, y la terapia con mascotas es simplemente una opción. Otras opciones pueden incluir medicamentos, terapia física, relajación muscular, meditación consciente, hipnosis y / o terapia cognitivo-conductual.
Recuerde también que lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra persona. Esto es especialmente cierto cuando se trata de tratar los trastornos de dolor crónico, que a menudo afectan de manera única a las personas.
Manténgase resiliente en sus esfuerzos por encontrar un régimen terapéutico que funcione para usted, y esté abierto a tratamientos más nuevos a medida que evoluciona su trastorno de dolor.
