Cómo la enfermedad de la tiroides es diferente para los hombres

Cómo la enfermedad de la tiroides es diferente para los hombres

Cuando las personas piensan en la enfermedad de la tiroides, por lo general consideran que es un trastorno que afecta a las mujeres. Y, si bien es cierto que las mujeres tienen entre ocho y 10 veces más probabilidades de verse afectadas, se cree que hasta dos millones de hombres en los Estados Unidos viven con alguna forma de la enfermedad.

De estos, se estima que el 60% no serán diagnosticados, dice la American Thyroid Association, en parte porque las personas todavía lo consideran una enfermedad de la mujer.

Pero eso es solo parte del problema. Si bien las causas y la progresión de la enfermedad tiroidea son similares en hombres y mujeres, existen síntomas exclusivos de los hombres que con frecuencia se pasan por alto o se atribuyen erróneamente, lo que hace que la tarea de diagnóstico sea aún más difícil.

Comprender la enfermedad tiroidea

La glándula tiroides es un órgano pequeño con forma de mariposa ubicado en la parte delantera del cuello justo detrás de la nuez de Adán. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, la glándula tiroides es responsable de muchas funciones corporales clave.

La tarea principal de la glándula tiroides es secretar hormonas en el torrente sanguíneo que luego son llevadas a las células del cuerpo. Estas hormonas ayudan al cuerpo a metabolizar la energía, regular la temperatura corporal y garantizar que el corazón, el cerebro, los músculos y otros órganos funcionen correctamente.

De hecho, casi todas las funciones biológicas del cuerpo dependen de las hormonas tiroideas, desde el crecimiento de su cabello y uñas hasta su deseo sexual.

Es lógico, por lo tanto, que cualquier desequilibrio pueda causar un mal funcionamiento de estos sistemas, ya sea al poner freno a su funcionamiento o al ponerlos en modo de sobremarcha.

La glándula tiroides funciona absorbiendo yodo de los nutrientes de la dieta y convirtiéndolo en los componentes básicos de las hormonas. Las dos principales hormonas tiroideas se conocen como triyodotironina (T3) y tiroxina (T4).

El nivel de producción de estas hormonas está determinado en gran medida por la glándula pituitaria. El papel de la glándula pituitaria es detectar la cantidad de T3 y T4 circulando en la sangre. Si son demasiado bajos, la glándula secretará una hormona conocida como hormona estimulante de la tiroides (TSH) para indicar a la glándula tiroides que produzca más.

Cualquier interferencia en este ciclo hormonal, ya sea por un tumor, un trastorno autoinmune u otras causas, puede causar que la glándula tiroides produzca demasiadas hormonas (hipertiroidismo) o muy poca (hipotiroidismo).

Hipertiroidismo en hombres

El hipertiroidismo es una afección por la cual la glándula tiroides produce demasiada T3, T4 o ambas. Puede haber muchas causas diferentes para esto. El principal de ellos es la enfermedad de Graves, un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario produce un anticuerpo que estimula activamente la glándula tiroides.

La enfermedad de Graves es muy fuerte en las familias y se cree que afecta a una de cada 200 personas en los Estados Unidos, típicamente adultos mayores de 40 años.

Otras posibles causas de hipertiroidismo en hombres incluyen:

  • Tiroiditis (inflamación tiroidea) que causa T3 y T4 esencialmente filtración de la glándula tiroides
  • Un tumor benigno de la tiroides o la glándula pituitaria
  • Un tumor benigno de los testículos
  • Cáncer testicular
  • Consumo excesivo de yodo
  • Uso excesivo de suplementos que contienen T4 a menudo utilizados por los culturistas para acelerar la tasa metabólica a obtener más de una apariencia muscular cortada,

Los hombres con hipertiroidismo compartirán muchos de los mismos síntomas de la enfermedad que las mujeres. Pueden sentirse anormalmente calientes o sudorosos a temperatura ambiente. Su mayor metabolismo puede provocar cambios en el apetito o una pérdida de peso repentina e inexplicable. El nerviosismo, el nerviosismo, la fatiga, la pérdida de concentración y el temblor de las manos es común. A menudo, el ritmo cardíaco se incrementará y se percibirá como un latido o revoloteo en el pecho.

Uno de los síntomas reveladores es la proptosis o el abultamiento de los ojos asociado principalmente con la enfermedad de Graves. Entre el 25 y el 50 por ciento de las mujeres y los hombres experimentarán este síntoma de hipertiroidismo, desencadenado por la acumulación de células inmunes en la órbita del ojo.

Disfunción sexual masculina en la enfermedad hipertiroidea

Sin embargo, existen varios síntomas específicos de los hombres. Estos incluyen la ginecomastia, el agrandamiento anormal del tejido mamario que se ve comúnmente en hombres mayores, pero que puede aparecer antes en hombres con hipertiroidismo.

Otro síntoma revelador es la disfunción sexual. Además de la baja libido, la disfunción eréctil es una queja común en hombres con enfermedad hipertiroidea. Una revisión de 2012 de la Unidad de Medicina Sexual y Andrología de la Universidad de Florencia en Italia evaluó los estudios en los que se evaluaron un total de 6,573 hombres. Se observó que los hombres diagnosticados como hipertiroideos (con niveles bajos de TSH y altos niveles de T4) tenían un mayor riesgo de disfunción eréctil grave.

Incluso después de ajustar factores como la edad, el tabaquismo, la obesidad y los niveles bajos de testosterona, los hombres con hipertiroidismo tuvieron un aumento de riesgo de más del doble en comparación con los hombres con niveles normales de TSH / T4. Por qué ocurre esto aún no está claro.

Enfermedad hipotiroidea en hombres

El hipotiroidismo ocurre cuando su cuerpo no produce suficientes hormonas tiroideas. Con frecuencia se asocia con otro tipo de trastorno autoinmune conocido como la enfermedad de Hashimoto, en la cual el sistema inmune del cuerpo ataca directamente la glándula tiroides.

La enfermedad de Hashimoto causa tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides) que inicialmente desencadena un aumento de las hormonas tiroideas. Con el tiempo, sin embargo, la inflamación persistente daña la glándula tiroides hasta donde es menos capaz de producir T3 y T4.

Al igual que la enfermedad de Graves, Hashimoto es en gran medida un trastorno hereditario que se transmite a las familias y se cree que afecta a alrededor de 14 millones de personas en los Estados Unidos, principalmente entre los 40 y los 60 años.

Otras causas de hipotiroidismo en los hombres incluyen:

  • Tratamiento del hipertiroidismo enfermedad (incluida la terapia con yodo radiactivo) que a veces puede causar que la glándula tiroides se cierre por completo
  • Cirugía tiroidea que implica la extirpación de una parte o la totalidad de la glándula
  • Radiación de haz comúnmente utilizada para tratar cánceres de cabeza y cuello
  • Defectos congénitos de la glándula tiroides
  • Ciertos medicamentos como litio, amiodarona (que se usa para tratar latidos cardíacos irregulares) e interferón alfa (se usa para tratar ciertos tipos de cáncer)

Los hombres con hipotiroidismo experimentarán muchos de los mismos síntomas de la enfermedad que las mujeres. Pueden ser menos tolerantes al frío y sentir frío incluso en una habitación cálida. La fatiga, el estreñimiento, la depresión y la ronquera son comunes. También puede haber hinchazón de los brazos, piernas, manos, pies y cara, así como la ampliación anormal de la glándula tiroides (conocida como bocio). D Disfunción sexual masculina en la enfermedad hipotiroidea

En términos de síntomas relacionados específicamente con los hombres, el hipotiroidismo se relaciona más comúnmente con la pérdida de masa muscular y la fuerza que con el aumento de peso que se observa típicamente en las mujeres.

El hipotiroidismo también puede aumentar el riesgo de infertilidad masculina. De hecho, investigue cómo los hombres con baja función tiroidea tienden a tener peor calidad de esperma, menor producción de espermatozoides y menos motilidad espermática.

Esto se cree que es causado, al menos en parte, por una hormona conocida como prolactina secretada por la glándula pituitaria junto con TSH. A medida que la producción de TSH aumenta en los hombres con hipotiroidismo, también lo hace la prolactina. Este exceso puede desencadenar una fuerte disminución en los niveles de testosterona que, a su vez, puede afectar la producción de esperma, el deseo sexual y hasta el desarrollo muscular.

El impacto del hipotiroidismo en los andrógenos (hormonas masculinas) también parece estar fuertemente relacionado con la disfunción eréctil, aunque el mecanismo exacto para esto sigue sin estar claro. A diferencia del hipertiroidismo, en el que una disminución de la TSH y un aumento en la T4 se asocia directamente con dificultades de erección, aún no se ha establecido un vínculo claro para los hombres con enfermedad hipotiroidea.

Con esto dicho, un estudio de 2008 publicado en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism sugirió que los hombres con baja función tiroidea tenían tasas incluso más altas de disfunción eréctil que los hombres hipertiroideos (85 por ciento frente a 71 por ciento, respectivamente) y más de tres veces tasa observada en hombres con función tiroidea normal (25 por ciento).

El mismo estudio mostró que, una vez restaurada la función tiroidea a través de la medicación, la tasa de disfunción eréctil era más o menos la misma que la de la población general.

Desafíos en el diagnóstico

Aunque el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad tiroidea no son diferentes para los hombres, como lo son para las mujeres, sigue habiendo una gran brecha en llegar a los hombres afectados por el trastorno.

Si bien las mujeres son comúnmente examinadas para detectar problemas de tiroides cuando presentan síntomas, los médicos a menudo pasarán por alto la tiroides cuando se enfrentan a síntomas similares en los hombres. Además, debido a que muchos de los síntomas son generalizados y ocurren principalmente en hombres mayores de 40 años, los médicos con frecuencia atribuyen condiciones como la disfunción eréctil, los problemas de peso y la pérdida de energía por la edad.

Incluso si se sospecha una enfermedad tiroidea, los médicos a menudo no pueden ordenar un panel completo de pruebas, que incluyen la TSH, la T3 libre y total, la T4 libre y total y la batería de otros análisis importantes. Sin todas estas pruebas, un médico solo tendrá una pequeña visión de lo que puede estar pasando o no. De hecho, sin el panel completo, una prueba puede volverse normal y perder por completo la enfermedad de la tiroides incluso en hombres que obviamente están enfermos.

En el mismo aliento, los hombres a menudo son reacios o avergonzados de compartir toda su gama de síntomas con sus médicos, centrándose en cambio en los que son más evidentes o problemáticos. Además, a menudo los hombres omiten por completo lo que están pasando emocionalmente, en parte porque pueden ser menos conscientes de cómo las hormonas pueden afectar el estado de ánimo, la memoria y la función cognitiva.

Debido a esto, los médicos solo obtendrán una parte de la imagen y no podrán reconstruir las pistas necesarias para dirigir un diagnóstico.

Lo que puedes hacer

Con pocas excepciones, hay pocos signos duros y rápidos de enfermedad tiroidea en los hombres. Si bien los síntomas como el bocio y la proptosis pueden apuntarle en la dirección correcta, la mayoría de las veces los signos y síntomas serán vagos y no específicos.

La característica clave de la enfermedad tiroidea es que generalmente, pero no siempre, es progresiva. Debido a que la disfunción tiroidea puede afectar múltiples órganos del cuerpo, es importante tomar nota de todos los síntomas que pueda experimentar. Aunque a menudo es fácil atribuir estos cambios a la edad, la mayoría de los hombres puede detectar cuándo una condición es anormal, no tiene sentido o está empeorando.

Si por alguna razón sospecha que tiene una enfermedad de la tiroides, asegúrese de relacionar todos sus síntomas con su médico y pregunte directamente si la enfermedad de la tiroides podría ser la causa. Si es necesario, puede solicitar una referencia a un endocrinólogo especialmente entrenado en enfermedades de la glándula tiroides.

Además de un panel tiroideo completo, pregunte si se puede incluir una prueba altamente especializada llamada prueba de estimulación TRH. Es un examen costoso, similar en concepto a una prueba de esfuerzo cardíaco, pero es una de las formas más confiables de diagnóstico en la actualidad.

Al recibir un diagnóstico temprano, puede acceder al tratamiento antes de que ocurran complicaciones graves. Actualmente, los tratamientos con tiroides son mucho más simples que nunca y solo pueden incluir medicamentos, dieta y cambios en el estilo de vida. Si se necesita cirugía o terapia con yodo radiactivo, el diagnóstico precoz casi siempre se asocia con un mayor éxito del tratamiento.

El punto principal es no sufrir en silencio. Para obtener referencias de especialistas o información sobre recursos de tratamiento en su área, use el localizador en línea que ofrece la American Thyroid Association o comuníquese con American Board of Medical Specialties al número gratuito 866-275-2267.

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