¿Cómo funciona la glándula tiroides?

¿Cómo funciona la glándula tiroides?

La glándula tiroides es un órgano con forma de mariposa, de aproximadamente 2 pulgadas de ancho y un peso de 10 a 20 gramos, ubicado en la base del cuello, frente a la tráquea (tráquea). Su trabajo es fabricar hormonas que son de vital importancia para el metabolismo del cuerpo y otras funciones críticas.

Las dos principales hormonas liberadas por la tiroides-tiroxina (T4) y triyodotironina (T3) ayudan a regular, entre otras cosas, la frecuencia cardíaca, el peso corporal, la fuerza muscular, la respiración, la temperatura corporal, los niveles de lípidos en la sangre, los ciclos menstruales , el sistema nervioso y el gasto de energía.

En los bebés, las hormonas tiroideas son cruciales para el desarrollo del cerebro y el sistema esquelético. Por lo tanto, una glándula tiroides que funcione normalmente es fundamental para el desarrollo normal de los niños y para el bienestar a largo plazo y minutos a minutos de los adultos.

Lo que hace la glándula tiroides

El trabajo de la glándula tiroides es producir las hormonas tiroideas, T3 y T4. La característica distintiva de las hormonas tiroideas es que contienen átomos de yodo: T3 tiene tres átomos de yodo, y T4 tiene cuatro. En consecuencia, la glándula tiroides es única en su capacidad especializada para tomar yodo del torrente sanguíneo, con el fin de incorporarlo a las hormonas tiroideas.

Toda la T4 en el cuerpo es producida por la glándula tiroides: alrededor de 80 a 100 mcg por día. Aproximadamente 10 veces esa cantidad de T4 (aproximadamente 1000 mcg) está circulando en la sangre. Más del 99 por ciento de la T4 circulante está unida a proteínas en el plasma (principalmente, a la globulina fijadora de la tiroides, TBG).

Solo la pequeña proporción de T4 circulante que está libre (T4 libre) está disponible para su uso.

Alrededor del 10 por ciento de la T4 circulante (equivalente a la cantidad de T4 nueva liberada diariamente por la glándula tiroides) se degrada cada día. Generalmente, alrededor de la mitad de esta cantidad se convierte en T3 (mediante la escisión de uno de los átomos de yodo), y el resto se convierte en T3 inverso (rT3, escindiendo un átomo de yodo de una ubicación diferente).

T3 es la hormona tiroidea activa, mientras que rT3 está completamente inactiva.

Solo alrededor del 20 por ciento de la T3 en el cuerpo es producida por la glándula tiroides. El otro 80 por ciento se produce a partir de T4 en los tejidos, en particular por los riñones, el hígado, los músculos, el cerebro, la piel y la placenta. La producción total de T3 por día es de aproximadamente 30-40 mcg, y la mayor parte de la T3 fuera de la glándula tiroides se encuentra dentro de las células del cuerpo. T3 se degrada mucho más rápidamente que T4.

Una forma útil de ver las hormonas tiroideas es considerar que T4 es una pro-hormona para T3, es decir, pensar en T4 como una gran cantidad de T3 potencial. Solo la cantidad correcta de T4 se convierte en el momento adecuado para T3, de acuerdo con las necesidades minuto a minuto del cuerpo. T3 luego hace el trabajo. Para evitar la acumulación de demasiada T4 circulante, el exceso de T4 se convierte en rT3 inactivo, que es metabolizado por los tejidos.

Lo que realmente hacen las hormonas tiroideas

Fundamentalmente, las hormonas tiroideas, específicamente, T3, controlan directamente la producción de varias proteínas producidas por las células del cuerpo. T3 lo hace uniéndose al ADN de una célula.

Hay T4 libre y T3 libre circulando en la sangre para ingresar inmediatamente a las células del cuerpo siempre que sea necesario.

Parte de la T4 intracelular se convierte en T3 y parte de la T3 se une a receptores T3 específicos en el núcleo de la célula. Esta T3 unida hace que el ADN nuclear estimule (o inhiba) la producción de proteínas específicas.

Diferentes células en el cuerpo tienen diferentes tipos de receptores nucleares T3, y en diferentes concentraciones, por lo que el efecto de T3 en una célula es bastante variable de un tejido a otro y bajo diversas circunstancias. Sin embargo, en todas las circunstancias, las hormonas tiroideas actúan regulando la función del ADN, lo que hace que aumente o que disminuya la producción de proteínas críticas específicas.

Entre estas proteínas hay varias enzimas que, a su vez, controlan el comportamiento de muchas funciones corporales importantes.

Cómo se Regula el Sistema Tiroideo

Como hemos visto, las hormonas tiroideas son críticas tanto en el control a largo plazo como minuto a minuto de muchas de las funciones vitales del cuerpo. Cada vez que un sistema fisiológico es tan crítico, veremos que la naturaleza ha proporcionado capas complejas de regulación, dirigidas a asegurar que ese sistema esté afinado para hacer lo que necesita hacer, y que su función se controla dentro de un rango estrecho. Estas complejas capas de sobrecarga regulatoria son ciertamente operativas en el sistema tiroideo.

Echemos un vistazo breve a las principales capas de regulación tiroidea.

El eje pituitario-tiroideo.El eje pituitario-tiroideo proporciona el control principal sobre la glándula tiroides. La glándula pituitaria (una glándula ubicada en las profundidades del cerebro) libera una hormona estimulante de la tiroides o TSH. La TSH hace que la glándula tiroides aumente su producción y liberación de T3 y T4. Al mismo tiempo, la hormona tiroidea circulante (específicamente, T3) inhibe la producción de TSH por la hipófisis, formando así un ciclo de retroalimentación negativa. Por lo tanto, a medida que aumentan los niveles sanguíneos de T3, disminuyen los niveles de TSH. Este circuito de retroalimentación opera para mantener la producción de hormona tiroidea por parte de la glándula tiroides dentro de un rango estrecho.

El eje Hipotálamo-Hipófisis. La glándula pituitaria libera TSH, además de responder a la T3 circulante, también está modulada por la liberación de TRH (hormona liberadora de tirotropina) por parte del hipotálamo. La liberación de TRH por el hipotálamo hace que la glándula pituitaria libere más TSH, y por lo tanto, aumenta la producción de hormona tiroidea por la glándula tiroides.

El hipotálamo es una parte primitiva del cerebro que coordina muchas de las funciones básicas del cuerpo, como los ritmos circadianos, el sistema neuroendocrino, el sistema nervioso autónomo y muchos otros. El hipotálamo responde a numerosos estímulos, incluidos la luz y la oscuridad, el olfato, el tono autonómico, varias hormonas, el estrés emocional y las entradas neurales del corazón y el intestino.

Por lo tanto, la producción de hormona tiroidea no depende únicamente de TSH, sino que también depende de lo que el hipotálamo piensa y siente sobre la condición general del cuerpo y el medio ambiente.

Unión de proteínas de las hormonas tiroideas.Como se mencionó, más del 99% de la hormona tiroidea en la circulación se une a proteínas en la sangre, principalmente a TBG. Además, la hormona tiroidea unida a proteínas está inactiva. Solo T4 y T3 libres tienen actividad fisiológica.

Esta unión a proteínas de las hormonas tiroideas cumple varias funciones reguladoras críticas. Proporciona un gran reservorio de T4 circulante para proteger contra una reducción repentina en la actividad de la glándula tiroides, al tiempo que mantiene concentraciones críticas de T3 y T4 libres dentro de límites muy estrechos.

Si este reservorio de T4 no estuviera disponible, los tejidos se verían privados de hormona tiroidea en unas pocas horas, si la glándula tiroides fuera temporalmente inoperante.

La unión a proteínas de las hormonas tiroideas también protege contra cualquier aumento repentino en la T3 libre circulante, si los tejidos aumentan rápidamente su conversión de T4 a T3. Regulation Regulación intracelular de las hormonas tiroideas

Como hemos visto, T3 y T4 hacen su trabajo importante dentro de las células. Su funcionamiento normal dentro de las células, incluido su transporte a través de la membrana celular desde la sangre al interior de las células, la conversión de T4 a T3, el cruce de T3 en el núcleo de la célula y la unión de T3 al ADN, depende de una miríada de proteínas reguladoras y de transporte dentro de las células cuyas identidades y características aún se están descubriendo.Resumen

El sistema tiroideo está regulado en muchos niveles. La regulación a gran escala se logra a través del eje pituitario-tiroideo, que (con la modulación proporcionada por el hipotálamo para tener en cuenta una evaluación general de las necesidades generales del cuerpo), determina la cantidad de hormona tiroidea que produce y libera la glándula tiroides. Los niveles de hormonas tiroideas circulantes que están disponibles para los tejidos son amortiguados, minuto a minuto, por TBG y las otras proteínas sanguíneas que se unen a la tiroides. Y, de manera instantánea, la unión real de receptores nucleares T3 a T3, en el sitio del ADN de una célula, parece estar regulada por varias proteínas intracelulares. Este sistema de regulación asegura que haya suficiente hormona tiroidea disponible en todo momento para los tejidos, pero al mismo tiempo permite un control extremadamente fino de la interfaz tiroides-ADN dentro de las células individuales.Trastornos de la tiroides

Esa es una gran cantidad de regulación, en muchos niveles. Y significa que los trastornos de la tiroides pueden ocurrir con enfermedades que afectan a la glándula tiroides, o con afecciones que afectan el hipotálamo, la hipófisis o las proteínas sanguíneas, o incluso con trastornos que afectan el manejo de las hormonas tiroideas por diversos tejidos del cuerpo.

En general, los trastornos del sistema tiroideo tienden a causar que la función tiroidea se vuelva subaractiva (hipotiroidea) o hiperactiva (hipertiroidea). Además de estos problemas generales, la glándula tiroides puede aumentar de tamaño (una condición llamada bocio). El cáncer de la glándula tiroides también se ve. Cualquiera de estas condiciones es potencialmente muy grave.

Los síntomas de la enfermedad tiroidea pueden ser bastante variables. Los síntomas del hipotiroidismo a menudo incluyen piel seca, frecuencia cardíaca reducida, lentitud, hinchazón, cambios en la piel, pérdida de cabello, letargo, aumento de peso y muchos otros. Los síntomas comunes de hipertiroidismo incluyen pulso elevado, ojos secos, sensibilidad a la luz, insomnio, adelgazamiento del cabello, debilidad y temblores, pero nuevamente hay muchos otros síntomas que pueden observarse. Lea más sobre los síntomas de la enfermedad tiroidea.

El diagnóstico de un problema de tiroides requiere un análisis cuidadoso de las pruebas de detección de sangre de tiroides, y pruebas adicionales si se sospecha una condición de tiroides. Lea sobre pruebas de tiroides.

Al diagnosticar un trastorno de la tiroides, evaluar el eje pituitario-tiroideo es particularmente crítico. En general, esto se puede hacer midiendo los niveles séricos de T3 y T4, y los niveles séricos de TSH. Si los niveles de TSH son elevados, esto indica que la glándula tiroides no está produciendo suficiente hormona y la hipófisis está tratando de acelerar su función. Si se suprimen los niveles de TSH, puede significar que la glándula tiroides está produciendo demasiada hormona tiroidea.

En algunos casos, la interpretación correcta de los niveles de TSH puede ser difícil, y ciertamente puede ser controvertido. Lea más sobre pruebas e interpretación de TSH.

El tratamiento óptimo de la enfermedad tiroidea también puede ser difícil, pero en general el problema se reduce a elegir entre varios tratamientos efectivos, en lugar de buscar un tratamiento que funcione en absoluto. Lea acerca de algunas de las controversias con respecto al tratamiento del hipotiroidismo y del hipertiroidismo.

Una palabra de Verywell

La glándula tiroides y las hormonas que produce son críticamente importantes para el desarrollo humano y una vida saludable. La naturaleza crítica de la función tiroidea se refleja en los complejos mecanismos que la naturaleza ha establecido para la regulación de las hormonas tiroideas. Debido a que el sistema tiroideo es tan importante, es crucial para diagnosticar y tratar adecuadamente cualquier trastorno de la tiroides.

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