¿Cómo funciona la braquiterapia?

¿Cómo funciona la braquiterapia?

La angioplastia y la colocación de stent han revolucionado la forma de tratar la enfermedad arterial coronaria, pero estas terapias han introducido un nuevo tipo de problema en la mezcla. Este es el problema de la reestenosis: bloqueo recurrente en el sitio de tratamiento. A principios de la década de 2000, la braquiterapia o la radioterapia de la arteria coronaria se convirtieron en un nuevo tratamiento prometedor para la reestenosis.

Pero si bien la braquiterapia fue (y aún es) bastante efectiva para la reestenosis, ahora ha sido suplantada en gran parte por el uso de stents liberadores de fármacos.

La reestenosis después de una angioplastia o colocación de stent es causada por el crecimiento excesivo de tejido en el sitio de tratamiento. Es causada por una reacción de curación excesiva, que produce una proliferación de las células endoteliales que normalmente recubren los vasos sanguíneos. Este crecimiento de tejido puede volver a ocluir gradualmente la arteria.

La braquiterapia puede tratar la reestenosis al matar el exceso de células y prevenir un mayor crecimiento de tejido.

¿Cómo se aplica la braquiterapia?

La braquiterapia se administra durante un procedimiento especial de cateterismo cardíaco. La radiación en sí es administrada por un tipo especial de catéter diseñado para aplicar radiación desde el interior de la arteria coronaria. El catéter pasa a las arterias coronarias y a través del bloqueo causado por reestenosis. Una vez que el área objetivo está acorchetada por el catéter, se aplica la radiación.

Se pueden usar dos variedades de radiación: radiación gamma y radiación beta. Ambos tipos de radiación son relativamente engorrosos de usar, y requieren la presencia de equipos especiales en el laboratorio, la adopción de procedimientos de precaución especiales y personas especialmente capacitadas, por lo general, incluyendo un oncólogo de radiación.

Los cardiólogos que han usado la braquiterapia están de acuerdo en que la clave del éxito es la experiencia del operador. Estos son procedimientos complejos que requieren más que la experiencia habitual del cardiólogo intervencionista típico.

Eficacia

Los estudios clínicos han demostrado que la braquiterapia funciona bien para aliviar la reestenosis en las arterias coronarias y para reducir el riesgo de reestenosis adicional. Además, los estudios parecen mostrar que los pacientes con un alto riesgo de reestenosis (como las personas con diabetes), parecen obtener el mayor beneficio de la radioterapia.

Problemas

La braquiterapia no está libre de problemas. Un problema único que se ha visto con la braquiterapia ha sido el efecto de borde: la aparición de nuevos bloqueos en cualquiera de los bordes del campo de radiación (el área tratada con radiación). Esta lesión de efecto de borde, que toma la apariencia de una barra o una envoltura de caramelo cuando se visualiza con un angiograma, es un resultado adverso significativo que es difícil de tratar. Es muy probable que estas lesiones de efecto de borde sean causadas por una colocación subóptima del catéter cuando se administra la braquiterapia.

Además, los pacientes tratados con braquiterapia parecen tener un mayor riesgo de trombosis tardía de la arteria coronaria (coágulo de sangre).

Por lo general, si se produce una trombosis después de la angioplastia o la colocación de un stent, generalmente ocurre dentro de los 30 días del procedimiento. Pero la trombosis tardía (que ocurre después de los primeros 30 días) se observa en casi el 10% de los pacientes que reciben braquiterapia. Esta trombosis tardía comúnmente se asocia con infarto de miocardio (ataque cardíaco) o angina inestable. Para ayudar a reducir este riesgo, se recomiendan diluyentes de la sangre durante al menos un año después de la braquiterapia.

¿Por qué la braquiterapia es tan rara en la actualidad?

La reestenosis fue el mayor problema no resuelto en los primeros días de la angioplastia y la colocación de stent, y durante varios años la braquiterapia parecía una forma prometedora de tratar la reestenosis.

Sin embargo, ahora se usa solo en raras ocasiones.

La aparición de los stents liberadores de fármacos rápidamente hizo que la braquiterapia casi fuera obsoleta. Los estudios que compararon directamente la seguridad y efectividad de la braquiterapia con los stents liberadores de fármacos para tratar la reestenosis mostraron de manera bastante definitiva que los stents ofrecen mejores resultados. Además, los cardiólogos se sienten cómodos colocando stents y los stents no requieren los inconvenientes, los gastos y la experiencia altamente especializada que exige la braquiterapia. No pasó mucho tiempo para que la braquiterapia abandonara en gran medida el mapa.

Aún así, la braquiterapia es efectiva y razonablemente segura y ha sido aprobada para su uso por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Algunos centros especializados todavía lo ofrecen como una opción para tratar la reestenosis.

En la actualidad, la braquiterapia generalmente se considera una opción solo para los pacientes que han tenido reestenosis recurrente después de la implantación de un stent y en los que los stents liberadores de fármacos no han podido detener el problema. Para recibir braquiterapia, estos pacientes deben ser referidos a uno de los pocos centros que todavía ofrecen este tipo de terapia.

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