¿Cómo funciona el sistema inmune?

¿Cómo funciona el sistema inmune?

Su sistema inmune protege su cuerpo de gérmenes extraños y otras sustancias. A través de procesos altamente complejos y adaptativos, el sistema inmunitario lo identifica y lo protege, incluso cuando identifica y destruye, lo que no es usted.

Para hacer su trabajo, el sistema inmune debe comprender la diferencia entre una sustancia o molécula extraña, llamada antígeno, y las células y tejido de su propio cuerpo, llamados autoantígenos.

Siempre en el trabajo, su sistema inmune pasa su vida inspeccionando, tomando muestras, recordando y destruyendo antígenos que considera destructivos para uno mismo.

Células T y B

Hay diferentes tipos de glóbulos blancos involucrados en la protección de su cuerpo contra enfermedades o trastornos. Si está enfermo, su médico puede sospechar una infección, y ordenar un panel de sangre para ver si su cuerpo ha desarrollado una respuesta inmune, lo que aumenta la cantidad de glóbulos blancos que circulan por su cuerpo.

Algunos de esos tipos de glóbulos blancos son linfocitos. Dos tipos de linfocitos son células T y células B. Si bien estos son linfocitos, tienen diferentes trabajos.

Las células T identifican patógenos o antígenos que se desplazan sobre la superficie de sus células. Cuando una célula está infectada, produce una respuesta química que es llevada a su superficie por genes llamados complejo de histocompatibilidad principal (MHC). Una vez que la respuesta química emerge en la superficie, se alerta a las células T que pasan por la presencia de un antígeno.

Cada célula T tiene una gran cantidad de moléculas receptoras en su superficie, llamadas receptores de células T, que trabajan para identificar y marcar a la célula infectada.

Con la ayuda de las células T, las células B son en gran parte responsables de crear anticuerpos específicos que se unen al antígeno y lo marcan para su destrucción por el sistema inmune.

Otros dos tipos de glóbulos blancos son macrófagos y neutrófilos.

Macrófagos y neutrófilos

La invasión de gérmenes y microorganismos ingresa al cuerpo en diferentes lugares. Cuando lo hacen, se encuentran con algunos grandes comedores, literalmente. Los macrófagos rodean, absorben y consumen antígenos y desechos celulares que no llevan los marcadores (y las proteínas) de las células sanas. Los macrófagos circulan por el torrente sanguíneo y los tejidos corporales. Otros glóbulos blancos carroñeros son los neutrófilos, que circulan en la sangre, pero no a través de los tejidos, realizando una función similar.

Una forma de ataque utilizada por los macrófagos y neutrófilos es la secreción de moléculas tóxicas para dañar o matar microorganismos extraños. Llamadas moléculas intermedias de oxígeno reactivo, estas sustancias químicas son peligrosas para el tejido circundante si se producen demasiadas durante demasiado tiempo.

Una enfermedad autoinmune llamada granulomatosis de Wegener es una condición empeorada por neutrófilos y macrófagos hiperactivos. En su lugar, las secreciones tóxicas destinadas a los antígenos dañan los vasos sanguíneos sanos. Con la artritis reumatoide, los glóbulos blancos y estas moléculas reactivas, migran a las articulaciones, causando inflamación que conduce a la hinchazón, el calor y el daño articular asociado con la AR.

Moléculas MHC y Coestimuladoras

Arriba, hablamos sobre la función de los genes que transportan las moléculas MHC a la superficie de una célula infectada. Estas moléculas son sintetizadas por la célula con fragmentos del virus o antígeno que ha invadido la célula.

Al igual que una bandera roja, la respuesta del MHC les indica a las células T que respondan. La comunicación tiene lugar primero cuando la célula presentadora de antígeno señala la presencia del antígeno, y la segunda cuando se envía una señal desde la célula infectada a un receptor correspondiente en la célula T. Las moléculas en la célula infectada y las células T que responden que median una respuesta inmune se llaman moléculas coestimuladoras.

La elegante llamada y respuesta de las moléculas coestimuladoras, cuando funciona correctamente, prepara cada célula para la acción de destruir el antígeno. La interacción de estas moléculas es un campo de investigación rico para estudios sobre cómo controlar o detener la interacción inmune cuando sus células y tejidos sanos se confunden con antígenos invasores.

Citocinas y quimiocinas

Tras la interacción de moléculas coestimuladoras, las células T pueden secretar sustancias químicas llamadas citocinas y quimiocinas. Cada uno de estos compuestos tiene una función inmune diferente.

Las citoquinas son proteínas inmunes que pueden llamar a las células inmunes circundantes a la acción, y también afectan a las células cercanas no inmunes. Un ejemplo de esto es un engrosamiento de la piel que ocurre con el trastorno autoinmune esclerodermia.

Un tipo de citocina, las quimiocinas atraen la atención de las células adicionales del sistema inmune, a menudo para producir una respuesta inflamatoria después de una lesión o con una infección. Demasiado de algo bueno es perjudicial. La sobreproducción de quimiocinas en la AR, por ejemplo, produce dolor y daño en las articulaciones a medida que los macrófagos y los neutrófilos responden a una señal defectuosa.

Anticuerpos

Producidos por las células B, los anticuerpos se unen a los antígenos extraños y ayudan a su destrucción. Las células T se comunican químicamente con las células B a través de las citoquinas. Al recibir instrucciones de la célula T, las células B pueden fabricar el anticuerpo específico necesario para atacar un antígeno infeccioso o invasor.

Autoanticuerpos

Los problemas ocurren cuando el sistema inmune fabrica erróneamente autoanticuerpos, literalmente, anticuerpos contra uno mismo. Este problema característico de las enfermedades autoinmunes significa que el sistema inmune identifica erróneamente autoantígenos (sus propias células, tejidos y órganos) como cuerpos extraños.

Para aquellos que sufren el trastorno autoinmune, miastenia grave, la debilidad muscular característica de la enfermedad es causada por autoanticuerpos que se dirigen a nervios específicos responsables del movimiento muscular. Complex Complejos inmunes y el sistema del complemento

Los anticuerpos producidos por las células B se unen a antígenos específicos. Esta acción de enrejado se llama complejo inmune. Aquí otra vez, demasiado de lo bueno es perjudicial para el cuerpo humano.

Cuando el cuerpo produce en exceso células y complejos inmunitarios, esta respuesta inflamatoria puede bloquear el flujo sanguíneo en los vasos en todo el cuerpo, destruyendo tejidos y órganos. El daño renal es el resultado común de una respuesta inmune hiperactiva en los que sufren de lupus.

En una respuesta inmune normal, el cuerpo produce moléculas especializadas que forman un sistema de complemento. El sistema de complemento elimina los tejidos y las superficies de las células en busca de complejos inmunitarios, y trabaja para que sean solubles y se desprendan cuando ya no los necesite. Esto funciona para evitar el daño vascular y de órganos que sufren quienes padecen algunas enfermedades autoinmunes.

En raras ocasiones, un individuo hereda patrones genéticos que impiden la acción normal de las moléculas del complemento inmunitario. Este trastorno no es una enfermedad autoinmune, pero a menudo imita el daño sufrido por los diagnosticados con lupus.

Factores genéticos

Como mencionamos anteriormente, su composición genética puede predisponerlo a desarrollar un trastorno autoinmune. Sus genes son el anteproyecto de sus células inmunitarias y su función. Ese mismo patrón modela sus receptores de células T, el tipo de moléculas MHC producidas y otras características de su respuesta inmune. Pero los genes por sí solos no predeterminan el desarrollo de una enfermedad autoinmune. Algunas personas con tipos de moléculas MHC relacionadas con la autoinmunidad nunca desarrollan un trastorno autoinmune.

Complicado y siempre activo, su sistema inmunitario trabaja arduamente para proteger su salud. Es fácil ver cómo la disfunción en cualquier etapa de una respuesta inmune puede conducir a una enfermedad autoinmune crónica problemática y dañina.

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