Después de que alguien famoso falleció repentinamente, es común escuchar en las noticias que la muerte fue causada por un ataque cardíaco o un paro cardíaco. Estos términos a menudo son usados indistintamente por los reporteros; algunos usarán un término mientras que otros usarán el otro, como si indicaran lo mismo. Tampoco son solo reporteros. Los médicos también pueden ser bastante descuidados con el uso de ataque cardíaco y paro cardíaco cuando alguien ha sufrido una muerte súbita.
Tal imprecisión por parte del médico puede llevar a la confusión entre los miembros de la familia de la víctima. Peor aún, crear confusión sobre la causa de la muerte puede hacer que los familiares de la víctima pierdan pistas potencialmente importantes sobre su propio riesgo cardíaco.
Un ataque al corazón y un paro cardíaco son dos cosas diferentes que a menudo tienen dos tipos de implicaciones completamente diferentes para aquellos a quienes afectan (si sobreviven al evento), así como para los miembros de la familia.
¿Qué es un ataque al corazón?
Un ataque al corazón es la terminología común para un infarto de miocardio (MI). Un IM se produce cuando una arteria coronaria, una de las arterias que suministra sangre al músculo cardíaco, se bloquea repentinamente. El bloqueo repentino roba una porción del músculo cardíaco de su suministro vital de sangre y el músculo muere. Entonces, un ataque al corazón es la muerte de una parte del músculo cardíaco.
El bloqueo repentino de una arteria coronaria generalmente es causado por la ruptura de una placa en la arteria.
La rotura de la placa puede producir una variedad de condiciones clínicas, incluidos ataques cardíacos y angina inestable, que se agrupan bajo el nombre de síndrome coronario agudo (SCA). Todas las formas de SCA son emergencias médicas y, en general, deben tratarse con medicamentos, angioplastia y colocación de stent, o cirugía para restaurar el flujo sanguíneo normal a través de la arteria bloqueada.
Si se puede restablecer el flujo sanguíneo en pocas horas, el daño permanente al músculo cardíaco por lo general se puede minimizar. Saber cómo sobrevivir a un ataque al corazón es fundamental por esta razón.
Uno de los factores de riesgo más importantes para un ataque cardíaco es su historia familiar. Si un familiar cercano ha tenido un ataque cardíaco, especialmente a una edad temprana, su propio riesgo de enfermedad arterial coronaria (EAC) prematura también puede ser sustancialmente elevado. En este caso, es especialmente importante aprovechar cada oportunidad para reducir su propio riesgo de CAD.
¿Qué es un paro cardíaco?
En contraste, un paro cardíaco generalmente es causado por una arritmia cardiaca repentina llamada fibrilación ventricular. En la fibrilación ventricular, las señales eléctricas dentro del corazón de repente se vuelven completamente caóticas. Debido a que estas señales eléctricas controlan el tiempo y la organización de los latidos del corazón, cuando esas señales degeneran en un caos total, el corazón deja de latir repentinamente. Es decir, entra en paro cardíaco. El resultado más común de un paro cardíaco es la muerte súbita.
El tratamiento para un paro cardíaco es comenzar una reanimación cardiopulmonar (RCP) inmediata para ayudar a la circulación de la víctima y, lo antes posible, administrar una descarga eléctrica grande al corazón con un dispositivo llamado desfibrilador.
El choque grande permite que la señal eléctrica del corazón se reorganice y el corazón comience a latir nuevamente. Desafortunadamente, debido a que la muerte ocurre a los pocos minutos de un paro cardíaco a menos que haya ayuda disponible, la gran mayoría de las personas que sufren un paro cardíaco no resucitan con éxito.
El paro cardíaco tiende a ser mucho más común en las personas que tienen varios tipos de enfermedades cardíacas subyacentes, más comúnmente, un ataque cardíaco previo o cualquier condición que produzca insuficiencia cardíaca. Como cuestión de hecho, el riesgo de muerte súbita puede ser sustancialmente elevado en personas con enfermedad cardíaca subyacente en la medida en que muchos de ellos se deben considerar para la inserción de un desfibrilador implantable, un dispositivo que resucita automáticamente a las personas que sufren paros cardíacos.
Otras causas de paro cardíaco incluyen ciertas anomalías cardíacas heredadas que tienden a aumentar el riesgo de fibrilación ventricular (la más común de ellas es la miocardiopatía hipertrófica) y el uso de varias drogas ilícitas (especialmente cocaína).
Una distinción importante
Si un pariente cercano ha muerto repentinamente, es importante que usted y los miembros de su familia intenten conocer la causa exacta de la muerte. Esa causa de muerte puede afectar su propio perfil de riesgo cardiovascular y el de sus seres queridos.
Tenga en cuenta que incluso los médicos pueden usar los términos ataque cardíaco y paro cardíaco sin apretar después de que alguien haya muerto repentinamente. Si tal evento ha afectado a su familia, debe obtener la mayor cantidad de información posible sobre la causa e insistir en que el médico le hable exactamente sobre lo que realmente sucedió.
