Se ha dicho que las uñas son un barómetro de su salud general, y eso es cierto incluso cuando su condición simplemente se está haciendo mayor. Al igual que el cabello, las uñas sufren cambios a lo largo del tiempo debido a enfermedades, procesos internos en el cuerpo a medida que envejece, deficiencias nutricionales o factores externos como la exposición a largo plazo a productos químicos o la luz ultravioleta.
Los cambios que pueden sufrir las uñas a lo largo del tiempo incluyen la tasa de crecimiento, la textura, el grosor, la forma o el contorno y el color.
Tasa de crecimiento
El crecimiento de las uñas se desacelera levemente con el tiempo. En promedio, las uñas crecen alrededor de 3 mm (0.1 pulgada) por mes; uñas de los pies solo un tercio de eso, o 1 mm (0.04 pulgadas) por mes. Ya a la edad de 25 años, esa tasa se desacelera en aproximadamente 0.5% por año. Entonces a la edad de 85 años, sus uñas solo pueden crecer 2 mm de largo por mes.
Textura de uñas
Con la edad, las uñas pueden volverse frágiles y propensas a romperse. La humectación y el secado repetidos, o la exposición a productos químicos de limpieza agresivos o cosméticos como cutículas y quitaesmaltes, pueden empeorar el problema.
Una fragilidad más grave puede causar crestas a lo largo de la longitud de la uña y la fragmentación de las puntas de las uñas. Las condiciones como la anemia, el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) y los problemas hormonales pueden ser una causa, así que consulte a su proveedor de atención médica si nota cambios significativos en la textura de sus uñas.
Espesor de las uñas
Las uñas pueden volverse más gruesas o más delgadas con la edad. Las afecciones de la piel como la psoriasis y el eccema también pueden dar como resultado uñas más gruesas.
Las infecciones fúngicas, que representan aproximadamente la mitad de todos los trastornos de las uñas y son más comunes en los ancianos, pueden causar engrosamiento y decoloración de las uñas. El término científico para una infección por hongos en las uñas es onicomicosis. Las uñas de los pies son particularmente vulnerables porque los zapatos proporcionan un ambiente cálido y húmedo para que los hongos crezcan. Ser hombre, fumar y ciertas enfermedades, como la diabetes y las condiciones de inmunodeficiencia, pueden predisponer a que alguien desarrolle infecciones fúngicas en las uñas.
Los tratamientos para las infecciones por hongos en las uñas incluyen preparaciones antimicóticas orales o tópicas (aplicadas a la uña), que pueden necesitar ser administradas por un período de meses. Elegir el medicamento adecuado dependerá de otras prescripciones que pueda estar tomando (para evitar las interacciones medicamentosas) y la gravedad de la infección.
Contorno de las uñas
La curvatura de las uñas puede cambiar a medida que envejece. Un cambio de forma dramático con uñas muy redondeadas es hipocratismo, un signo de falta de oxígeno a largo plazo. Puede ocurrir con una variedad de enfermedades cardiovasculares, endocrinas o gastrointestinales, y su médico debe investigarlo.
La presión de los zapatos demasiado apretados o las deformidades de los pies que empujan un clavo hacia adentro puede causar uñas encarnadas. Aunque es más común en las personas más jóvenes, las uñas encarnadas en los ancianos pueden causar dolor considerable y problemas para caminar. El tratamiento simple consiste en remojar el pie para aliviar la uña encarnada utilizando pequeños trozos de algodón. La cirugía menor para extraer una tira angosta de la uña generalmente es más efectiva para prevenir el crecimiento interno futuro.
Color de las uñas
Con el tiempo, las uñas pueden decolorarse, tornarse ligeramente amarillentas, grises, generalmente pálidas u opacas. Las infecciones fúngicas también pueden causar decoloración.
Un tipo de cambio de color implica rayas oscuras o crestas a lo largo de la longitud de la uña. El término médico para esto es melan melanoniquia longitudinal . Las personas de piel más oscura, como los hispanos y los afroamericanos, a menudo desarrollan melanoniquia longitudinal a medida que envejecen. Las rayas están hechas del mismo pigmento, o melanina, que representa el color de tu cabello.En algunos casos, sin embargo, las crestas oscuras pueden señalar una condición más seria. La franja puede constituir un melanoma, o cáncer de piel maligno, debajo de la uña. Esto es más probable cuando aparece en un solo dígito, generalmente el dedo gordo del pie, el pulgar o el índice.
La enfermedad de Bowen, una forma de cáncer de piel, ocasionalmente puede aparecer como una franja más oscura en la uña. Más típicamente, aparece en la piel de la mano. Una raya oscura también puede ser causada por una hemorragia en astilla, o moretón debajo de la uña, que en los ancianos generalmente se debe a un traumatismo menor en la uña y se resuelve por sí solo.
Pregúntele a su médico
Aunque muchos de los cambios en las uñas que ocurren con la edad son menores, algunos pueden indicar problemas de salud más serios, como enfermedades cardíacas y pulmonares, anemia, problemas hepáticos y renales y diabetes. Consulte a su médico de familia o dermatólogo si tiene alguna inquietud.
