La stevia es un tipo de planta que tiene hojas muy dulces. Estas hojas se han usado para endulzar bebidas y como sustituto del azúcar en América Central y del Sur (así como en Texas, Arizona y Nuevo México). Durante siglos, las tribus de Paraguay, Brasil y Bolivia han utilizado hojas de stevia para endulzar el té y las medicinas tradicionales. El extracto de Stevia puede ser 300 veces más dulce que el azúcar (en comparación con Splenda, que es 600 veces más dulce que el azúcar).
Lo más convincente (potencialmente) sobre la stevia es que no afecta los niveles de azúcar en la sangre. En otras palabras, es un edulcorante muy bajo en calorías y puede ser beneficioso para los diabéticos.
El sabor de la Stevia
Antes de entrar en los efectos sobre la salud y otros problemas relacionados con la stevia, vayamos directo al grano: ¿Cómo sabe el stevia? Bueno, para averiguarlo, hice mi propia prueba de sabor semi-científica de stevia. Mis resultados concuerdan con el consenso general de que la stevia, en comparación con el azúcar, tarda más tiempo para que el sabor dulce se active y el sabor dulce dura más tiempo. Algunas marcas de stevia parecen tener un regusto que es regaliz o ligeramente mentolado. El retrogusto no es, en sí mismo, desagradable; pero puede interactuar con otros sabores para producir un sabor extraño.
¿Stevia es segura?
En la década de 1980, surgieron múltiples estudios que apuntaban a posibles riesgos para la salud asociados con la stevia. Un estudio encontró que a medida que la estevia se descomponía en el cuerpo, uno de los componentes podía causar cáncer.
Además, los estudios mostraron resultados mixtos. En 2008, una serie de estudios salieron a revisar estudios anteriores sobre la stevia que parecían seguros. El principal hallazgo (que condujo a una declaración de la FDA de no objeción) fue que un compuesto específico en la stevia (rebaudiósido A, ver más abajo para más información) no tenía riesgos de seguridad asociados.
Cabe señalar, sin embargo, que algunos de estos estudios recibieron fondos de Cargill, una compañía interesada en hacer un sustituto del azúcar derivado de la stevia.
Beneficios de salud de Stevia
Más buenas noticias para la stevia cuando algunos estudios (una vez más, a menudo patrocinados por la industria) mostraron que los edulcorantes derivados de la stevia no solo tienen un sabor dulce, sino que también pueden ayudar a las personas a mejorar la producción de insulina (que a su vez ayudaría con diabetes) e incluso ayuda con la hipertensión (presión arterial alta). Por supuesto, no se sabe lo suficiente sobre los efectos de la estevia para saber si esto es cierto, pero verá estos estudios frecuentemente mencionados en los sitios web de la stevia.
Conclusión: en este momento, ciertamente no hay datos suficientes para concluir sobre el uso de la stevia para tratar la presión arterial alta, la diabetes, la osteoporosis o cualquier otra cosa. Tenga cuidado al leer la investigación sobre la stevia. Algunos estudios usan diferentes tipos de plantas, diferentes métodos de extracción y diferentes partes de las plantas que otros, lo que dificulta la comparación de los datos entre los estudios.
Stevia y antioxidantes
Stevia es un antioxidante. Los antioxidantes ayudan a su cuerpo a combatir el daño causado por los radicales libres (y limitar el envejecimiento de los radicales libres). La Stevia, como todas las plantas, contiene varios antioxidantes.
Esto coloca a la stevia (asumiendo que es segura) muy por delante de otros edulcorantes que no contienen tales antioxidantes beneficiosos.
La política de la Stevia
Aquí es donde se complica. La Stevia ha sido aprobada por algún tiempo en Japón, China, Israel y en otros lugares. Pero en los EE. UU., La stevia no se aprobó por completo (aunque algunos tipos de edulcorantes derivados de la stevia están aprobados). Hubo un estudio a fines de la década de 1980 que provocó que la FDA prohibiera la estevia a menos que se etiquetara como un suplemento (y también se prohibiera en Europa). La FDA ha tenido que tomar medidas enérgicas contra algunas compañías que intentan vender stevia como aditivo alimentario en lugar de un suplemento.
Estas medidas enérgicas han llevado a blogs y artículos quejándose de que la FDA proteja la industria del azúcar a través de la prevención de la stevia. Este era el estado de la stevia hasta fines de 2008.
Rebiana: se aprueba la Stevia (más o menos)
Rebiana es el nombre de un edulcorante sin calorías hecho de stevia. Más específicamente, Rebiana está hecha de esteviótil glucósido rebaudiósido A (Reb-A). Esto es, en esencia, un extracto de una parte específica de la planta de stevia. A fines de 2008, la FDA emitió una carta de no objeción a Rebiana como aditivo alimentario. Tenga en cuenta que esta no objeción a Rebiana no significa que todos los extractos de estevia hayan sido aprobados por la FDA, solo Rebiana y otros extractos de stevia que cumplan con los criterios de extracción mencionados en los documentos de la FDA.
Truvia y PureVia
Truvia y PureVia son los nombres de edulcorantes utilizados que contienen Rebiana (Reb-A). Coke y Pepsi tienen bebidas nuevas que tienen estos edulcorantes naturales, como Sprite Green, SoBe Lifewater, Trop 50 y otras bebidas.
Conclusión sobre la Stevia
Stevia es un edulcorante y hace un buen trabajo para hacer las cosas dulces. Tiene un sabor distinto, así que pruébalo antes de comprarlo a granel. En lo que respecta a la seguridad, solo Rebiana ha sido aprobada por la FDA. La FDA y comisiones similares en Europa continúan prohibiendo la stevia en los alimentos. La razón por la cual Rebiana ha sido aprobada es porque es una forma altamente purificada de stevia. Por el momento, la FDA dice manténgase alejado de la stevia en los alimentos, excepto Rebiana. En cuanto a los poderes curativos de la stevia, tenga en cuenta todo el bombo en este momento. Simplemente no hay muchos estudios convincentes de que la stevia mejore la diabetes, la hipertensión u otras enfermedades.
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