¿Qué es la salud y la seguridad en el trabajo?

Los lugares de trabajo seguros y saludables a menudo se dan por descontados en los Estados Unidos. Pero los pisos de fábrica y las oficinas bien iluminadas de hoy en día son una invención relativamente reciente de la sociedad moderna, resultado directo de los esfuerzos realizados por quienes trabajan en el campo de la salud y la seguridad en el trabajo.

Dedicado a estudiar y prevenir lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo, el campo de la salud y seguridad ocupacional es responsable de los resultados abrumadoramente positivos logrados por los trabajadores estadounidenses en los últimos 200 años.

Las máquinas peligrosas y las fábricas mal ventiladas, que alguna vez fueron un lugar común, han dado paso a entornos más seguros y limpios para los empleados. La combinación de la legislación, la regulación del poder ejecutivo y la autorregulación de las empresas responsables ha transformado el lugar de trabajo estadounidense. Como resultado, las tasas de accidentes y fatalidades en la mayoría de las industrias han disminuido constantemente durante décadas, una tendencia que continúa incluso hoy en día.

Definición

Salud y seguridad ocupacional es el campo de la salud pública que estudia las tendencias en enfermedades y lesiones en la población trabajadora y propone e implementa estrategias y regulaciones para prevenirlas. Su alcance es amplio y abarca una amplia variedad de disciplinas, desde toxicología y epidemiología hasta ergonomía y prevención de la violencia.

Históricamente, el enfoque de los esfuerzos de seguridad y salud ocupacional han sido las ocupaciones de mano de obra manual, como los trabajadores de fábricas. Pero el campo ahora abarca todas las ocupaciones en los Estados Unidos.

Además de garantizar que nuestros entornos de trabajo (desde las obras hasta los edificios de oficinas) tengan medidas de seguridad para evitar lesiones, los expertos en salud laboral también trabajan para limitar los riesgos a corto y largo plazo que podrían provocar enfermedades físicas o mentales ahora. O en el futuro

Más de tres millones de personas sufren algún tipo de lesión o enfermedad grave relacionada con el trabajo cada año en los Estados Unidos.

Millones más están expuestos a riesgos de salud ambiental que podrían causar problemas en los próximos años. Los reclamos de indemnización laboral totalizan más de mil millones de dólares por semana. Eso ni siquiera da cuenta de la pérdida de salarios y otros gastos indirectos, como la disminución de la productividad y el costo psicológico de experimentar o cuidar a alguien con una lesión.

Con la excepción de las personas que trabajan por cuenta propia y familiares de los trabajadores agrícolas, casi todos los empleadores, tanto privados como públicos, tienen la responsabilidad social y legal de establecer y mantener un entorno seguro y saludable. Algunos están felices de cumplir por razones éticas o porque las lesiones y enfermedades pueden llevar a una pérdida de productividad, rotación y mayores primas de seguro de salud subsidiadas por el empleador. Es común que los empleadores más grandes establezcan sus propias iniciativas de salud y seguridad en el lugar de trabajo que excedan los requisitos reglamentarios.

Historia

La idea de que los lugares de trabajo en los Estados Unidos deberían estar obligados a cumplir con un conjunto mínimo de normas de seguridad y salud no es tan controvertida, pero no siempre fue así. Las condiciones de trabajo para el estadounidense promedio han mejorado en los últimos 150 años, con una importante legislación de seguridad que altera la economía aprobada y un flujo constante de varias regulaciones menores promulgadas por los dos principales partidos políticos estadounidenses en las últimas décadas.

A raíz de la Guerra Civil, las fábricas comenzaron a surgir en todos los Estados Unidos. A menudo atendidos por trabajadores jóvenes y muy inexpertos, las fábricas eran lugares peligrosos para trabajar. Las historias compiladas en un informe de 1872 por la Oficina de Trabajo del estado de Massachusetts detallaron muchos incidentes espeluznantes en los que los trabajadores perdieron extremidades o fueron asesinados debido a equipos inadecuados y tareas físicamente exigentes.

Además de los equipos y máquinas peligrosos, las instalaciones estaban sucias y mal ventiladas. Según los informes, la apertura de las ventanas interrumpiría los materiales dentro de las fábricas, por lo que permanecieron cerradas, lo que dejó a los trabajadores a respirar los vapores químicos y el polvo acumulado día tras día.

En respuesta al informe de 1872 y a las estadísticas compiladas, Massachusetts se convirtió en el primer estado de EE. UU. En requerir inspecciones de fábrica que incluían verificar, entre otras cosas, que existían salidas de emergencia en cada instalación. Otros estados rápidamente siguieron su ejemplo. En 1890, 21 estados tenían algún tipo de ley en los libros que limitaba los peligros para la salud en el lugar de trabajo. Si bien estos esfuerzos fueron un paso en la dirección correcta, fue una sucia variedad de leyes y regulaciones. Las reglas diferían de estado a estado y no siempre se aplicaban. Los estados con políticas más relajadas atrajeron a las empresas lejos de los estados más estrictos, y se hizo un esfuerzo para reducir las regulaciones. Una progresión de ida y vuelta comenzó cuando el público exigió leyes más estrictas y las empresas lucharon para aflojarlas.

La fragmentada serie de regulaciones finalmente llegó a un punto crítico en diciembre de 1970 cuando el entonces presidente Richard Nixon promulgó la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, convirtiéndose en la primera ley federal de gran alcance para proteger a los trabajadores estadounidenses. La ley otorgó a los Estados Unidos la autoridad del gobierno para redactar y hacer cumplir las normas de seguridad y salud para casi todos los trabajadores del país. Poco después, se estableció la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para supervisar la implementación de la nueva ley.

Las mejoras y adiciones a las leyes estatales y federales han sido aprobadas en los años posteriores, ampliando el rol de los profesionales de la salud y seguridad ocupacional y yendo más allá para garantizar espacios de trabajo seguros para todos. Ahora, si se lesiona en el trabajo, no se declarará en quiebra gracias a la compensación laboral. El recurso legal está disponible contra empleadores negligentes o inseguros. Los regímenes de inspección y supervisión ayudan a identificar condiciones inseguras. Y los programas modernos de seguridad en el lugar de trabajo impulsados ​​por datos identifican los riesgos de forma proactiva y ayudan a los empleadores a abordar las condiciones subyacentes que ponen en peligro a los trabajadores en primer lugar.

Si bien es difícil estimar el verdadero impacto de la ley -no tenemos mucha información sobre la seguridad en el lugar de trabajo desde los días previos a OSHA- se estima que el número total de muertes en el lugar de trabajo ha disminuido en más del 65%, a pesar aumentos dramáticos en la fuerza de trabajo del país.

Cuestiones actuales

Los problemas estudiados y regulados por los expertos en salud y seguridad en el trabajo hoy en día varían ampliamente según la ocupación. Por ejemplo, las amenazas físicas como las alturas altas y la maquinaria pesada pueden ser una mayor preocupación para los trabajadores de la construcción, mientras que la salud mental y las lesiones por estrés repetitivo pueden ser el foco de los entornos de oficina. Aun así, a pesar de las mejoras masivas a los estándares del lugar de trabajo, hay una cantidad de preocupaciones de seguridad y salud en la fuerza laboral de los Estados Unidos donde se puede hacer mucho trabajo.

Caídas

Cientos de personas en los Estados Unidos mueren por caídas cada año. Es la principal causa de muertes entre los trabajadores de la construcción, pero casi completamente prevenible. Para muchos constructores, trabajar desde altas alturas es inevitable, pero con las precauciones de seguridad adecuadas, se pueden evitar muertes y lesiones. Estas precauciones deben comenzar antes de que el trabajo comience, incluso, durante la primera parte de las etapas de planificación. Los empleadores deben incluir el costo del equipo de seguridad, como arneses, andamios y sistemas de detención de caídas, en la estimación del trabajo del proyecto, para que cada trabajador tenga acceso y esté capacitado para usar el equipo que necesita.

Enfermedad por el calor

De acuerdo con OSHA, docenas de trabajadores mueren cada año por trabajar en condiciones de calor extremo o humedad, y miles más se enferman. La mayor parte de estos casos ocurre en la industria de la construcción, pero puede sucederle a cualquiera que trabaje en un ambiente que no esté adecuadamente climatizado.

Los empleadores están legalmente obligados por la ley federal a garantizar que los ambientes de trabajo estén libres de riesgos de seguridad y que incluyan temperaturas extremas. Por su parte, OSHA alienta a los propietarios y gerentes de negocios a proteger a sus trabajadores de enfermedades y lesiones relacionadas con el calor mediante una campaña de mensajes que los alienta a proporcionar agua, descanso y sombra a todos los empleados, especialmente cuando el índice de calor es de 91 grados Fahrenheit. O mas alto.

Lesiones por estrés repetitivo

Un área emergente de preocupación relacionada con la salud ocupacional son las lesiones causadas por la mala postura y los movimientos repetitivos. Muchos trabajadores de EE. UU. Trabajan casi exclusivamente en computadoras, usando el mouse y escribiendo durante horas y horas, lo que resulta en el uso excesivo de ciertos músculos y articulaciones. Este tipo de actividades repetitivas día tras día puede causar lesiones, como túnel carpiano e incluso fatiga ocular. La tendencia de los trabajadores modernos a usar una mala postura mientras usan dispositivos electrónicos (tanto dentro como fuera del reloj) también puede contribuir a un dolor a largo plazo, pérdida de productividad y costos médicos. Muchos empleadores consideran que invertir en ergonomía y en iniciativas de seguridad basadas en la oficina (como resbalones, viajes y caídas) tiene un retorno de la inversión positivo una vez que se consideran la productividad perdida y los costos médicos del empleador.

Conducta Sedentaria

A medida que la fuerza de trabajo pasó del trabajo manual al trabajo de escritorio, la población de EE. UU. Se ha vuelto cada vez más sedentaria. Los trabajadores de oficina a menudo se sientan durante horas a la vez durante las horas de trabajo, sin mencionar durante su viaje cotidiano y el tiempo libre. Sin embargo, un estilo de vida sedentario puede tener consecuencias importantes para su salud, incluido el aumento del riesgo de obesidad, coágulos de sangre y la muerte. No sorprende que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, solo alrededor de un tercio de los adultos reciba el mínimo de ejercicio recomendado para proteger su salud, unos 30 minutos de actividad moderada, cinco días a la semana.

Incluso eso, sin embargo, podría no ser suficiente para evitar los riesgos de estar atados a un escritorio. Un estudio encontró que aquellos que se sentaron durante 12.5 horas acumuladas por día (no fuera de la posibilidad de trasladarse a los oficinistas que les gusta relajarse en el sofá) eran más propensos a morir por todas las causas que aquellos que eran más activos, se movían al menos cada 30 minutos. Este fue el caso, independientemente de si las personas trabajaron regularmente. Sentarse demasiado tiempo con demasiada frecuencia puede tener consecuencias devastadoras con el tiempo. Vio Violencia en el lugar de trabajo

Muchas personas imaginan la seguridad en el lugar de trabajo principalmente en términos de industrias tradicionalmente arriesgadas como la construcción, la pesca en alta mar o la tala. De hecho, estos sectores experimentan algunos de los números de accidentes fatales más altos para los trabajadores de EE. UU. Sin embargo, las lesiones y enfermedades no mortales cuentan una historia significativamente diferente. Los auxiliares de enfermería, por ejemplo, experimentan algunas de las tasas más altas de lesiones por tiempo perdido debido a la violencia causada por pacientes inestables bajo su cuidado. De hecho, las tasas de violencia en el lugar de trabajo en instalaciones residenciales o de enfermería administradas por el estado en los Estados Unidos duplican las de las fuerzas policiales estatales y casi cuatro veces más que las de quienes trabajan en la industria maderera. Estas lesiones pueden ocasionar pérdidas significativas en la productividad, ya que más de la mitad de estas lesiones provocan días fuera del trabajo, por no mencionar la carga adicional de los costos de tratamiento y el dolor humano.

Понравилась статья? Поделить с друзьями: