La mayoría de nosotros no entiende por qué el cuidado de la salud es tan costoso. Sabemos que el costo de la atención médica ocupa una porción cada vez mayor de nuestro producto interno bruto. Pero, ¿por qué el costo de la atención médica crece más rápido que la inflación?
Una encuesta realizada en 2005 por USA Today / Kaiser Family Foundation / Harvard School of Public Health demostró que los estadounidenses pensaban que las compañías farmacéuticas y de seguros ambiciosas y las demandas por negligencia médica eran los factores más importantes que contribuían al aumento del costo de la atención médica.
Esos estadounidenses estaban equivocados. Si bien hay varias cosas que contribuyen al aumento del costo de la atención médica, una de ellas eclipsa al resto.
Un solo factor causa la mitad del aumento en los costos
Contabilizando más de la mitad del aumento en el costo, el factor más importante que subyace a los crecientes costos de la atención médica es avances tecnológicos en la atención médica. Gracias a los avances médicos, podemos curar o tratar las condiciones que solían matarnos. Pero esos nuevos tratamientos vienen con etiquetas de precios.
Por ejemplo, todo el campo de la medicina para trasplantes de órganos ha evolucionado desde finales de los años sesenta. Si necesitabas un trasplante de corazón en 1965, moriste. Ahora, si tienes la suerte de tener un donante, cientos de miles de dólares más tarde tienes un corazón nuevo.
Reemplazos articulares menos sensacionales se han convertido en algo común en las últimas décadas. No es raro que una persona tenga múltiples articulaciones reemplazadas, o que la misma articulación sea reemplazada varias veces.
Pero los avances en las técnicas quirúrgicas no son los únicos avances en la tecnología médica que aumentan el costo de la atención médica. El campo completo de biofármacos de ADN recombinante ha evolucionado desde la década de 1980. Por ejemplo, Enbrel, una inyección utilizada para prevenir los efectos paralizantes de la artritis reumatoide y la espondilitis anquilosante, cuesta alrededor de $ 20,000 por año.
No es solo el costo de la nueva tecnología en sí misma. También es costoso continuar brindando atención médica a alguien cuya vida se extendió por una de estas nuevas tecnologías.
Tome la enfermedad cardíaca como un ejemplo. Hace años hubo nitroglicerina, oxígeno y morfina. Si usted fuera un hombre de 50 años que tuvo un ataque al corazón, no era probable que sobreviviera muchos años más porque no existía la tecnología para tratar adecuadamente la enfermedad.
Ahora, es posible que se le coloque una estatina como Lipitor mucho antes de tener la primera punzada de dolor en el pecho. Su aparición de síntomas puede retrasarse por años. Si eventualmente desarrolla síntomas, puede tratarse con angioplastias, endoprótesis vasculares y cirugía de bypass, extendiendo potencialmente su vida por décadas.
Pero, el costo de esas décadas adicionales no es solo el costo del Lipitor y el stent. También es el costo de todos los demás cuidados de salud que recibió porque vivió décadas más. Si hubiera muerto a los 50 años de un ataque cardíaco, no habría necesitado un reemplazo de rodilla cuando tenía 62 años. Usted no habría sido tratado por cáncer de próstata cuando tenía 70 años. Todos esos costos de atención médica se incurrieron como resultado directo de los avances en la tecnología médica que le permitieron vivir lo suficiente como para necesitar tratamiento para otras cosas.
¿Qué pasa con el otro 50%?
Aunque los avances en tecnología médica son responsables de aproximadamente el 50% del aumento en el costo de la atención médica, todavía queda el otro 50% por contabilizar. Gran parte del resto de los aumentos de costos se deben a los ingresos personales crecientes y la cobertura de seguro médico ampliado. Ambos factores crean una mayor demanda de atención médica. Las personas más ricas pueden permitirse más atención médica, por lo que usan más atención médica. Las personas con seguro de salud están aisladas de la carga del costo real de la atención médica, por lo que consumen más atención médica.
El desperdicio, el fraude y el abuso, así como los cambios demográficos como el envejecimiento de la población y el aumento de las tasas de obesidad también contribuyen a la escalada de los costos de la atención médica.
Pero nada se compara con el impacto de los avances en la tecnología médica.
¿Por qué es importante el costo cada vez mayor de la atención médica? Spending El gasto en atención médica en los Estados Unidos pasó de 4.7% del PIB en 1960 a 14.9% del PIB en 2005. Ahora, es aún más alto. Si los costos de la atención de la salud continúan absorbiendo una parte cada vez mayor de los ingresos de nuestra nación cada año, eventualmente se volverá insostenible. Mientras tanto, nos hace menos competitivos en el mercado global.
En una entrevista de CNBC el 1 de marzo de 2010, el inversor multimillonario Warren Buffett comparó nuestros crecientes costos de atención médica con una tenia, diciendo que todo lo que producimos para la exportación, todo con lo que competimos … Está soportando ese costo …
¿Qué podemos hacer al respecto? ?
No queremos detener el desarrollo de nuevas tecnologías médicas, a pesar de que hacen que aumenten los costos de la atención médica. Los avances en medicina son generalmente algo bueno.
En su lugar, debemos usar la investigación de efectividad comparativa para sopesar cuidadosamente el beneficio de cada nueva tecnología contra los tratamientos que ya tenemos. Necesitamos ver si la nueva tecnología realmente trata el problema mejor que la tecnología anterior. Si es así, ¿ese beneficio es coherente con todos los pacientes? O bien, ¿ciertos grupos de pacientes están mejor recibiendo el tratamiento anterior? En este momento, no tenemos suficiente información sobre la efectividad comparativa de los diferentes tratamientos para tomar decisiones informadas sobre qué tratamientos son los mejores en qué situaciones.
Además, debemos eliminar o controlar el despilfarro, el fraude y el abuso. Debemos alentar los cambios en el estilo de vida para disminuir las tasas de obesidad. Y, debemos proporcionar más transparencia en el costo de los servicios de atención médica para que los consumidores individuales tengan una idea más precisa de cuánto cuesta cada servicio de atención médica que están usando.
