Si ingresa a una tienda familiar en un fin de semana, puede encontrar que el servicio es lento. Los fines de semana son tiempos de inactividad para muchas empresas, y muchas tiendas minoristas carecen de personal durante períodos de poco tráfico como fines de semana, noches y días festivos.
Sin embargo, es posible que se sorprenda al saber que la escasez de personal y la disminución del servicio durante los tiempos de inactividad se experimentan también en los hospitales.
Este fenómeno, llamado Efecto de fin de semana, está relacionado con el aumento de la mortalidad entre los pacientes ingresados en el hospital. El efecto de fin de semana también se ha relacionado con otras repercusiones graves, como sangrado e infección.
Al parecer, el efecto de fin de semana pospone el tiempo para un tratamiento que salve vidas, y con presentaciones de emergencia en un entorno hospitalario, una diferencia de unos pocos minutos puede ser crítica. Este fenómeno también puede estar vinculado a la escasez de servicios de investigación (de diagnóstico) disponibles durante el fin de semana, así como a un acceso reducido a médicos especializados, que a menudo están de guardia y que no están físicamente presentes en los hospitales los fines de semana.
Aunque el efecto de fin de semana ha sido documentado en otros países, especialmente en el Reino Unido, donde ha despertado gran preocupación, solo se ha documentado recientemente en los Estados Unidos. Además, aunque hay estudios que no respaldan su validez, un conjunto de pruebas en rápido crecimiento parece indicar de manera concluyente este fenómeno.
Primero veamos algunos ejemplos del efecto de fin de semana como se evidencia en la literatura. Luego, examinaremos la mayor importancia de este fenómeno.
Efecto de fin de semana y accidente cerebrovascular
Con las mejoras en la atención, más personas que experimentan accidentes cerebrovasculares sobreviven. Sin embargo, en un estudio emblemático de 2015 publicado en PLoS ONE, los investigadores descubrieron que Weekend Effect está vivo en el Reino Unido.
En este estudio retrospectivo, los investigadores examinaron la mortalidad (es decir, la muerte) entre 37.888 personas que fueron tratadas por accidente cerebrovascular en un entorno hospitalario entre 2004 y 2012. En comparación con los ingresos de un día de la semana para controlar el accidente cerebrovascular, la mortalidad a los siete días por ciento más alto, ¡aunque hubo un 21 por ciento menos de admisiones! Los análisis de los datos se ajustaron por edad, sexo y 11 comorbilidades u otras afecciones crónicas, incluidas enfermedades malignas, otros problemas de enfermedades circulatorias, diabetes y demencia.
Cabe destacar que en este estudio, la mortalidad fue más baja en el hospital con una unidad de ictus dedicada. Además, la mortalidad fue más alta para los accidentes cerebrovasculares con una causa no especificada que para el infarto cerebral, en el que un coágulo sanguíneo interfiere con el flujo sanguíneo al cerebro.
Los investigadores también examinaron el efecto de otros tres factores sobre la mortalidad por accidente cerebrovascular: las admisiones durante los meses de invierno, las admisiones hospitalarias de la comunidad frente a las grandes y una mayor distancia entre la residencia del paciente y el propio hospital (más de 20 kilómetros). Aunque sus hallazgos no fueron estadísticamente significativos con respecto a la influencia de estas otras variables en las tasas de mortalidad, los investigadores sugieren que estos otros tres factores de alguna manera todavía pueden jugar un papel en la probabilidad de supervivencia del paciente después del accidente cerebrovascular.
El efecto de fin de semana también se ha observado con respecto a la mortalidad por accidente cerebrovascular en los Estados Unidos. ¿En una carta de investigación titulada Efecto de fin de semana o Efecto de sábado? Un análisis de mortalidad hospitalaria para pacientes con accidente cerebrovascular isquémico en Carolina del Sur, los investigadores examinaron todas las hospitalizaciones por ACV isquémico agudo (20,187 casos) en Carolina del Sur entre 2012 y 2013. Los investigadores evaluaron la frecuencia de muerte en pacientes ingresados por accidente cerebrovascular según el día de admisión, y estas medidas brutas de mortalidad se ajustaron para el sexo del paciente, la edad, la raza, el año de ingreso, la época de ingreso, el tipo de pagador y el índice de comorbilidad de Charlson (una medida que incorpora otras enfermedades crónicas).
Entre esta población de pacientes de Carolina del Sur, la mortalidad por accidente cerebrovascular fue más alta los sábados, lo que indica el efecto de fin de semana a un día específico.
En una nota relacionada, los resultados de este estudio de EE. UU. Sugieren que la severidad del accidente cerebrovascular fue mayor durante los fines de semana, lo que indica un umbral más alto para la admisión; los pacientes ingresados por accidente cerebrovascular durante el fin de semana eran típicamente más enfermos que aquellos admitidos durante los días de la semana. Este hallazgo podría confundir los resultados y explicar algunas de las diferencias en la mortalidad. En otras palabras, debido a que los pacientes con accidente cerebrovascular que ingresaron durante el fin de semana estaban más enfermos, podrían estar en mayor riesgo de muerte.
Efecto de fin de semana y cirugía pediátrica
En un estudio de 2014 publicado en el Journal of Pediatrics, investigadores de la Universidad Johns Hopkins buscaron el Efecto Weekend entre 439,457 cirugías pediátricas en EE. UU. Que se realizaron entre 1988 y 2010. Estas cirugías incluyeron drenaje de abscesos, apendicectomía, reparación de hernia inguinal, reducción abierta de la fractura con fijación interna (ORIF), colocación de una derivación quirúrgica o revisión de una derivación quirúrgica.
Los investigadores encontraron que la mortalidad era más alta entre los niños que tenían cirugías de fin de semana que entre los niños que tenían cirugías entre semana. Además, los niños que recibieron cirugías durante el fin de semana tenían un mayor riesgo de pérdida de sangre y transfusión de sangre, infecciones de heridas, ruptura de la herida (dehiscencia de la herida) y otros efectos adversos. Al igual que con otros estudios que examinaron el efecto de fin de semana, estos hallazgos se presentaron independientemente de otras características del paciente y del hospital.
Cabe señalar que la muerte secundaria a cirugía pediátrica es rara en los Estados Unidos y otros países desarrollados. Sin embargo, los resultados de este estudio sí tienen relevancia clínica porque el efecto de fin de semana todavía está relacionado con un pequeño número de muertes, y la muerte prevenible de incluso un niño es una pérdida profunda para su familia, amigos y la comunidad.
Efecto de fin de semana y departamento de emergencia
Durante los fines de semana y otros tiempos de inactividad, el departamento de emergencias es el lugar donde ingresan la mayoría de los pacientes hospitalizados. En un estudio de 2013 titulado No se enferme en el fin de semana: una evaluación del efecto de fin de semana sobre la mortalidad de los pacientes que visitan los SU, investigadores de la Universidad de Michigan buscaron pruebas del efecto de fin de semana entre los pacientes ingresados en el hospital el departamento de emergencia.
En este estudio retrospectivo, se analizaron 4,225,973 casos que representan el 20 por ciento de las admisiones totales que ocurrieron por el departamento de emergencias durante el año 2008. El Efecto de fin de semana se observó en esta muestra y murieron más personas que ingresaron durante el fin de semana que las admitidas los días de semana. Este efecto se observó consistentemente independientemente de los ingresos del paciente, el estado del seguro, la propiedad del hospital (público o privado), el estado de la enseñanza en el hospital y el censo de la sala de emergencias. Por otra parte, el efecto de fin de semana se evidenció consistentemente entre los 10 diagnósticos más comunes, como apoplejía, ataque cardíaco, malignidad y lesión en la cabeza, lo que indica que este fenómeno no fue específico de ningún diagnóstico.
Lo que no sabemos
Aunque la reducción del personal de fin de semana se considera una explicación general para el efecto de fin de semana, no estamos seguros de las causas exactas de este fenómeno. Por ejemplo, no sabemos si estos problemas de personal pertenecen a enfermeras, especialistas, médicos o alguna combinación. Tampoco sabemos si el aumento de la ocupación hospitalaria y la sobrecarga durante el fin de semana jugaron un papel importante. Es importante destacar que los cambios de turno de fin de semana durante los cuales se transita la atención también pueden contribuir a este fenómeno.
En última instancia, los estudios que examinan actualmente el efecto de fin de semana están limitados por su diseño retrospectivo (no de control aleatorio), y es necesario realizar más investigaciones para sugerir soluciones más concretas. Mientras tanto, probablemente sea una mala idea cortar o negar indiscriminadamente los fondos que afectan el personal a los hospitales.
¿Qué significa todo esto?
Consideremos qué significa el efecto de fin de semana para las personas. En los estudios citados, este fenómeno se observó entre las personas ingresadas en el hospital por presentaciones agudas y emergentes. Debido a que estos eran problemas de emergencia, los pacientes no tenían control sobre el momento de la presentación y no podían elegir ingresar al hospital en días laborables o fines de semana.
De forma similar, si usted o un ser querido experimenta una emergencia médica, la admisión debe ser rápida independientemente del día. En otras palabras, un ataque al corazón que ocurre el sábado no puede esperar la admisión del lunes. Además, tenga en cuenta que, a pesar de las preocupaciones sobre el efecto de fin de semana, la atención brindada por la gran mayoría de los hospitales de EE. UU. Es buena y sigue estrictas pautas clínicas: las muertes prevenibles son raras incluso los fines de semana.
En lugar de pertenecer al individuo, los resultados de estos estudios insinúan un problema mayor que enfrentan los médicos, administradores, defensores y formuladores de políticas: cómo reducir muertes innecesarias relacionadas con discrepancias en la atención brindada durante los fines de semana y otros períodos de inactividad. Con los costos del cuidado de la salud floreciendo, se habla mucho sobre recortar los fondos. Sin embargo, debemos ignorar la retórica y considerar con cautela los recortes que afectan la dotación de personal o la calidad de la atención en entornos de atención médica.
Si un hospital está funcionando los fines de semana, los servicios deben estar a la altura del tabaco. Los hospitales no pueden ser baratos cuando se trata de recursos y personal. Además, cuando cambian los turnos y se transfiere la atención del paciente, no debe haber desaprobación en los servicios atribuible a estas transiciones. En última instancia, si un hospital no puede brindar la misma calidad de atención durante un fin de semana y un día de la semana, es cuestionable si debería proporcionar atención de fin de semana. Específicamente, los estudios han sugerido que el acceso las 24 horas, los 7 días a centros especializados de ACV, sistemas de trauma y unidades de cuidados intensivos pediátricos, en los que el acceso y la disponibilidad del personal siempre son consistentes, han demostrado la capacidad de eliminar el efecto de fin de semana.
La próxima vez que escuche a un político hablar de recortes a la atención médica, tenga en cuenta que estos recortes pueden traducirse en consecuencias que nos afectan a todos, como el efecto de fin de semana. El hospital no es una tienda de conveniencia de mamá y papá, donde puede esperar un poco más por una taza de café o un paquete de maní sin preocuparse por su salud. Un hospital es un lugar donde el tiempo y la disponibilidad de recursos son cruciales y los minutos cuentan.
