El glucógeno es la principal forma en que el cuerpo almacena la glucosa para su uso posterior. Como la mayoría de los carbohidratos que comemos terminan en glucosa, es importante poder almacenarlos para controlar los niveles de glucosa en sangre y proporcionar glucosa a las partes del cuerpo que la necesitan. Las moléculas de glucógeno son ese almacenamiento. El glucógeno en los animales, incluidos los humanos, se ha comparado con el almidón en las plantas, ya que las moléculas de almidón son el principal almacenamiento de glucosa en las plantas.
Alerta de Confusión: El glucógeno a veces se confunde con la hormona glucagón, que también es importante en el metabolismo de los carbohidratos y el control de la glucosa en la sangre.
Más sobre el glucógeno
El glucógeno es una molécula grande que se produce en el hígado y se almacena principalmente en el hígado y las células musculares. Después de que comemos más carbohidratos de los que nuestro cuerpo puede usar en este momento, el glucógeno está hecho de la glucosa sobrante. Más tarde, cuando los niveles de azúcar en la sangre bajan, el glucógeno se descompone para liberar más glucosa en la sangre. Las dietas bajas en carbohidratos inicialmente agotan el almacenamiento de glucógeno, aunque hasta cierto punto cualquier dieta de pérdida de peso tiene un efecto similar.
Dado que las moléculas de glucógeno tienen un poco de agua unida (tres a cuatro veces el peso de la glucosa), se pierde algo de peso en agua al comienzo de una dieta de pérdida de peso, y esto es particularmente cierto en una dieta baja en carbohidratos . Las reservas de glucógeno se reemplazan parcialmente posteriormente, lo que significa que parte del peso del agua también vuelve.
Esto da como resultado un puesto de pérdida de peso temporal (pero no un puesto de pérdida de grasa).
Glucógeno y ejercicio
El cuerpo puede almacenar aproximadamente 2000 calorías de glucosa en forma de glucógeno. Esto se convierte en un problema para los atletas de resistencia (por ejemplo, corredores de maratón y ciclistas de larga distancia) que pueden quemar tantas calorías en un par de horas.
Cuando los atletas se quedan sin glucógeno, experimentan un estado muy incómodo comúnmente llamado golpear la pared donde carecen de la energía necesaria para seguir haciendo ejercicio. Dos estrategias comunes para evitar esto son:
- Carga de carbohidratos: comer muchos carbohidratos adicionales antes de un evento de resistencia. Este método ha caído en gran medida en desgracia.
- Consumir geles de glucosa y otros carbohidratos que son fáciles de tragar y digerir durante el evento.
Hay una tercera forma con la que algunos atletas y entrenadores están experimentando, que es seguir una dieta cetogénica baja en carbohidratos hasta que el cuerpo alcance un estado llamado cetoadaptación. En este estado, el cuerpo puede acceder a la grasa almacenada para obtener energía mucho más fácilmente, y dado que el cuerpo puede almacenar grandes cantidades de calorías en forma de grasa, la glucosa se convierte en un factor menos importante para alimentar la actividad. Ha habido muchos informes de atletas que pasan períodos largos sin grandes cantidades de carbohidratos cuando están cetoadaptados, y hay alguna investigación preliminar sobre el fenómeno. Un ejemplo de esto se muestra en la película Corre sobre la grasa, que sigue a una pareja que remaba desde California a Hawai en una dieta que era 9 por ciento de carbohidratos. Puede ocurrir que el almacenamiento de glucosa no tenga que ser el factor limitante que alguna vez se pensó que era a través de la cetoadaptación.
