En octubre de 2014, hubo un estudio que causó un gran revuelo sobre el consumo de soda y el envejecimiento. Aunque fue un estudio preliminar del que no podemos extraer conclusiones, creo que los resultados son intrigantes, así que lo usé como punto de partida para comenzar a hablar sobre el envejecimiento celular, cómo podemos hacer cosas y comer cosas que podría tener efectos positivos en nuestras células, y por lo tanto en todo nuestro cuerpo.
¿De qué se trataba este estudio de soda?El estudio de soda apareció en línea en el American Journal of Public Health en octubre de 2014, dirigido por la Dra. Cindy Leung. La investigación analizó lo que las personas estaban comiendo en una muestra de un estudio nacional en curso en los Estados Unidos llamado National Health and Nutrition Examination Surveys (NHANES). Examinaron una muestra aleatoria de estas personas y descubrieron lo que estaban bebiendo en el sentido de las bebidas endulzadas con azúcar, jugo de fruta y refresco dietético en un día en el año 2000. Como también se tomaron muestras de sangre en ese momento, el los investigadores pudieron verificar el material genético en sus glóbulos blancos. Específicamente, midieron la longitud de los telómeros, que son como extremos de los cromosomas que parecen proteger el ADN.
¿Por qué son importantes los telómeros? La longitud de los telómeros está relacionada con el envejecimiento de la célula y también con el envejecimiento de todo el cuerpo.
Cuanto más viejos obtenemos, más cortos son nuestros telómeros, y una vez que se vuelven demasiado cortos, el ADN comienza a dañarse y deteriorarse. Las células también dejan de dividirse. (Más sobre los telómeros)
Recientemente, los científicos han descubierto que podemos hacer cosas para acelerar o ralentizar este proceso, por lo que comienza a haber una gran cantidad de investigaciones en este sentido.
La mayoría de los datos que salen ahora se pueden considerar como los primeros pasos del bebé, que son fascinantes, pero debemos recordar que están muy lejos de ser probados. Este estudio es un gran ejemplo: información de un solo período de 24 horas, e incluso si hubo un efecto del refresco, no podemos decir cómo sucedió esto. Aún así, puede darnos algunas pistas.
¿Qué mostró este estudio? Hubo algunos resultados interesantes. En primer lugar, fue consistente con otros trabajos que han demostrado una asociación entre el sobrepeso u obesidad y los telómeros más cortos, así como otros factores como el tabaquismo, el ejercicio, la raza y las condiciones socioeconómicas.
Con respecto a las bebidas, el resultado más sorprendente fue que las personas que bebían refrescos endulzados con azúcar tenían, en promedio, telómeros más cortos, y realmente no se necesitaron muchos refrescos para que esta conexión emergiera. En promedio, las personas bebieron aproximadamente 12 onzas de gaseosa por día, y esto fue suficiente para una diferencia significativa en la longitud de los telómeros, el equivalente a unos 2,9 años de envejecimiento. Cuanto más se consume la soda, más cortos son los telómeros.
Las personas que bebieron refrescos de dieta o bebidas endulzadas con azúcar que no estaban carbonatadas no mostraron una diferencia en la longitud de los telómeros, pero los participantes no bebían casi tanto de esos por día, apenas un tercio a la mitad de una taza en promedio.
Ha habido un gran aumento en las bebidas endulzadas con azúcar no carbonatadas en los últimos 15 años (la mayoría de ellas tienen tanto o más azúcar que refrescos), pero en el momento en que no eran tan populares, por lo hay menos datos sobre ellos. El consumo de jugo de fruta inicialmente parecía como si fuera bueno para la longitud de los telómeros, pero una vez que los investigadores tomaron en cuenta otros datos que podrían explicar la diferencia, la correlación desapareció.
¿Qué significa todo esto? Francamente, es difícil saber exactamente lo que significa. Por un lado, beber bebidas endulzadas con azúcar se asocia con la obesidad, el síndrome metabólico, las enfermedades cardiovasculares y el deseo de comer más (con lo que se consume un exceso de calorías).
Los telómeros acortados también están asociados con algunas de esas cosas, por lo que podrían ser solo parte del paquete, y realmente aún no sabemos qué causa qué.
Por otro lado, una pregunta clave es: ¿Cómoestá la soda azucarada vinculada a estas cosas? ¿Es porque causa que el nivel de azúcar en la sangre suba rápidamente? Si eso es así, otros alimentos con alto índice glucémico también deberían estar implicados: el azúcar no es tan glicémico como el almidón, como en las papas, los cereales, etc., aunque es mucho más fácil obtener un gran golpe de azúcar cuando es en forma líquida ¿Podría ser la fructosa (que no eleva el azúcar en la sangre, pero tiene sus propios problemas)? ¿Hay algo más en el refresco? Simplemente no creo que sepamos, pero es importante que entendamos qué está sucediendo en las células para causar este efecto, y espero que algún día lo hagamos.
Cómo reducir las bebidas azucaradas
Otra posibilidad obvia es que las personas que beben refrescos toman otras malas decisiones alimenticias. Me correspondí con la investigadora principal, la Dra. Cindy Leung, sobre esto. Ella me dijo que tomaron en cuenta los resultados del Índice de alimentación saludable, que se deriva de varios componentes de las dietas de los participantes: frutas, verduras, etc. Debido a esto, sintió que las asociaciones que encontraron para las bebidas estaban separadas de otros posibles efectos de la dieta.
¿Qué más puede influir en la longitud de nuestros telómeros? Aunque es probable que sea demasiado pronto para decir influencia, existen otros aspectos de la dieta que están asociados con los cambios en la longitud de los telómeros. Básicamente, comer una dieta rica en nutrientes que contenga muchas vitaminas, minerales y fitonutrientes parece ser el camino a seguir. Los vegetales y las frutas en particular están asociados con menos daño en el ADN. Un estudio mostró que más grasas omega-6 en la dieta se asociaron con telómeros más cortos, mientras que más grasas omega-3 se asociaron con telómeros más largos. Esto es consistente con el hecho de que la inflamación está asociada con telómeros más cortos, y no debería sorprender que los estudios preliminares hayan demostrado que los alimentos que tienen altos niveles de agentes antiinflamatorios como las grasas omega-3 en los pescados grasos de agua fría , la curcumina en la cúrcuma y los polifenoles en el aceite de oliva están asociados con menos daño en el ADN en general, y los telómeros más largos en particular.
Otros factores de estilo de vida que pueden asociarse con la longitud de telemere incluyen ejercicio (más largo), estrés (más corto), fumar (más corto) y meditación (más). Deberíamos sorprendernos? No, sabemos absolutamente que un estilo de vida saludable tiene estos componentes. ¡Solo tenemos que salir y HACERLO!
