Los fitoquímicos son sustancias químicas producidas naturalmente por las plantas. Algunos fitoquímicos dan a las plantas sus bonitos colores, como el azul en los arándanos y el rojo en las frambuesas y otros fitoquímicos que dan a las plantas sus aromas distintivos. Estos fitoquímicos ayudan a las plantas atrayendo insectos y otras criaturas para polinizar las plantas o esparcir las semillas.
Los fitoquímicos son biológicamente activos y pueden afectar su salud cuando come las plantas que contienen los compuestos. Los estudios de investigación sugieren que es posible que varios fitoquímicos puedan ayudar a proteger contra el cáncer o ralentizar el crecimiento del cáncer, reducir la inflamación y ayudar a regular las hormonas.
La mayoría de los estudios son investigaciones preliminares realizadas en animales de laboratorio o en células y tejidos. Para que los investigadores sepan si los fitoquímicos tienen beneficios reales para la salud, necesitan ser probados en humanos. Lleva años obtener ese tipo de información y, a veces, los fitoquímicos no se comparan.
Los fitoquímicos a menudo se extraen de las plantas, se procesan y se venden como suplementos dietéticos. En general, se consideran seguros, pero no hay mucha regulación con respecto a sus dosis o incluso su eficacia, por lo que es importante hablar con su proveedor de atención médica antes de tomar estos suplementos, especialmente si tiene algún problema de salud.
Fitoquímicos en su dieta
Hay muchos fitoquímicos diferentes en todos los alimentos vegetales que consume y algunas fuentes los consideran nutrientes. Sin embargo, a diferencia de las vitaminas y los minerales, no se consideran nutrientes esenciales y no existen ingestas dietéticas de referencia establecidas.
Las frutas, verduras, nueces, semillas, granos integrales y legumbres son las mejores fuentes de fitoquímicos.
Si bien existe una buena cantidad de evidencia de que consumir una dieta rica en alimentos de origen vegetal es beneficiosa para su salud, la investigación no ha explicado cuánto de ese beneficio se debe específicamente a los fitoquímicos. El beneficio puede ser debido a los nutrientes o la fibra. También es posible que las personas que consumen más alimentos a base de plantas también tiendan a ser más activas y más propensas a mantener un peso saludable.
Tipos
Hay varios grupos de fitoquímicos basados en su química. Algunos de los fitoquímicos más conocidos incluyen carotenoides, que incluyen alfa-caroteno, beta-caroteno, luteína, licopeno, y zeaxantina. Todos estos fitoquímicos se pueden convertir en vitamina A en el cuerpo, pero en su mayor parte, la vitamina A a base de plantas proviene del betacaroteno.
- Otra clase de fitoquímicos es la familia de los flavonoides. Los flavonoides incluyen:
- Anthocyanidins, que se encuentran en pigmentos rojos, azules y morados de bayas y uvas.
- Flavonoles, que se encuentran en el té, el chocolate, las bayas, las uvas y las manzanas.
- Flavanones, que se encuentran en los cítricos.
- Flavonolesque se encuentran en muchas frutas y verduras.
- Flavonas que se encuentran en el apio y los pimientos picantes.
- Isoflavonas que se encuentran en la soja y las legumbres.
Otros fitoquímicos incluyen compuestos sobre los que podría haber leído, como:
- Resveratrol que se encuentra en las uvas y los cacahuetes.
- Lignanos encontrados en semillas y granos enteros.
- Fitoesteroles que se usan para reducir el colesterol alto.
- Indole-3-carboninol que se encuentra en las verduras crucíferas.
- Curcumina, que se encuentra en la cúrcuma.
- Clorofila, que se encuentra en cualquier cosa que sea verde.
La fibra también se puede clasificar como fitoquímica porque solo se encuentra en las plantas, pero a veces se clasifica como un carbohidrato. Hay una serie de fibras dietéticas que incluyen celulosa, beta-glucano, hemicelulosa, pectina, goma, inulina, oligofructosa y almidón resistente.
Comer una dieta rica en fibra le ayudará a mantener sus niveles de colesterol bajo control y mejorará el funcionamiento del sistema digestivo.
Comer una comida con alto contenido de fibra puede ralentizar los picos de azúcar en la sangre que pueden ocurrir cuando comes una gran cantidad de azúcar o almidón.
